against the hissing snow.

The assistant to the fire chief approached the ashes, bent down, and
sniffed. "Kerosene," he said. "Arson."

The fire chief was staring at the ruins, a puzzled expression on his
face. "That's strange," he muttered.

"What?"

"I was hunting in these woods last week. There was no cabin."

Chapter One

Stanton Rogers was destined to be President of the United States. He
was a charismatic politician, highly visible to an approving public, and
backed by powerful friends. Unfortunately for Rogers, his libido got in
the way of his career.

It was not that Stanton Rogers fancied himself a Casanova. On the
contrary, until that one fateful bedroom escapade he had been a model
husband. He was handsome, wealthy, and although he had had ample
opportunity to cheat on his wife, he had never given another woman a
thought.

There was a second, perhaps greater irony: Stanton Rogers' wife,
Elizabeth, was social, beautiful, and intelligent, arld the two of them
shared a common interest in almost everything, whereas Barbara, the
woman Rogers fell in love with, and eventually married after a much
headlined divorce, was five years older than Stanton, pleasant-faced
rather than pretty, and seemed to have nothing in common with him.
Stanton was athletic; Barbara hated all forms of exercise. Stanton was
gregarious; Barbara preferred to be alone with her husband, or to
entertain small groups. The biggest surprise was the political
differences. Stanton was a liberal, while Barbara was an
archconservative.

Paul Ellison, Stanton's closest friend, had said, "You must be out of
your mind, chum! You and Liz are the perfect married couple. Do you
have any idea what a divorce is going to do to your career?"

Stanton Rogers had replied tightly, "Back off, Paul. I'm in love with
Barbara. Besides, half the marriages in this country end in divorce. It
won't do anything."

Rogers had proved to be a poor prophet. The press kept the story of the
bitterly fought divorce alive as long as they could, and the gossip
papers played it up as luridly as possible, with pictures of Stanton
Rogers' love nest and stories of secret midnight trusts. When the furor
died dovlrn, Stanton Rogers' powerful political friends found a new
white knight to champion: Paul Ellison.

Ellison was a sound choice. While he had neither Stanton ]Rogers' good
looks nor his charisma, he was intelligent, likable, and had the right
background. He was short in stature, with regular, even features and
candid blue eyes. He had been happily married for ten, years to the
daughter of a steel magnate.

Stanton Rogers and Paul Ellison had grown up together in New York. Their
families had had adjoining summer homes in Southampton. They were, in
the same class, first at Yale and later at Harvard Law School. Paul
Ellison did well, but it was Stanton Rogers who was the star pupil. Once
he was out of law school, Stanton Rogers' political star began rising
meteorically, and if he was the comet, Paul Ellison was the tail.


and raw, and snowing hard. Mary Ashley cautiously steered her old
station wagon toward the center of the highway, where the snowplows had
been at work. The storm was going to make her late for the class she
was teaching.

From the car radio came the Presiden's voice: "Because I believe that
there is no problem that cannot be solved by genuine goodwill on both
sides, the concrete wall around East Berlin and the iron curtain that
surrounds the Soviet satellite countries must come down."

Mary Ashley thought, I'm glad I voted for him. Paul Ellison is going to
make a great President.

IN BucH=ST, the capital of Remania, it was evening. President
Alexandres lonescu sat in his office surrounded by half a dozen aides,
listening to the broadcast on a shortwave radio.

"As you are aware," the American President was saying, "three years ago,
upon the death of Remania's President, Nicolae CeauSSescu, ]Remania
broke off diplomatic relations with the United States. I want to inform
you now that we have approached the government of Remania and its
President, Alexandres Ionescu, and he has agreed to reestablish
diplomatic relations with our country.

"One of our first official acts will be to send an ambassador to
Remania. And that is merely the beginning. I have no intention of
stopping there. Albania broke off all diplomatic relations with the
United States in 1946. I intend to reestablish those ties. In
addition, I intend to strengthen our diplomatic relations with Bulgaria,
with iczechoslovakia, and with East Germany.

"Sending our ambassador to Remania is the beginning of a worldwide
people-to-people movement. Let us never forget that all mankind shares
a common origin, common problems, and a common ultimate fate. Let us
remember that the problems we share are greater than the problems that
divide us, and that what divides us is of our own making."

Over the shortwave radio came the sounds of cheers and applause.

IN A heavily guarded villa in Neuilly, a suburb of Paris, the Remanian
revolutionary leader, Marin Groza, was watching President Ellison on
channel 2 television.

"I think our time has come, Ley. He really means it," said Marin Groza
thoughtfully.

Ley Pastemak, his security chief, replied, "Won't this help Ionescu?"

Marin Groza shook his head. "lonescu is a tyrant, so in the end nothing
will help him. But I must be careful with my timing. I failed when I
tried to overthrow him before. I must not fail again."

PETE Connors had downed almost a fifth of Scotch while watching the
inaugural speech. He poured himself another glassful and turned back to
the image on the television set. "You filthy Communist!" he yelled at
the screen. "This is my country, and the CIAs not gonna let you give it
away. We're gonna stop you, Ellison. You can bet your bottom dollar on
it"

Chapter Two

PAUL Ellison said, "I'm going to need your help, old friend."

"You'll get it," Stanton Rogers replied quietly.

It was their first meeting together in the Oval Office, and President


Ellison was uncomfortable. If Stanton hadn't made that one mistake, he
thought, he would be sitting at this desk instead of me.

As though reading his mind, Stanton Rogers said, "I have a confession to
make. The day you were nominated for the presidency, I was bitterly
jealous. It was my dream, and you were living it. But I came to
realize that if I couldn't sit in that chair, there was no one else I
would want there but you."

Paul Ellison smiled at his friend and pressed the button on his desk.
Seconds later a white-jacketed steward came into the room.

"Yes, Mr. President?"

Paul Ellison turned to Rogers. "Coffee?"

"Sounds good."

"Want anything with it?"

"No, thanks. Barbara wants me to watch my waistline."

The President nodded to Henry, the steward, and he quietly left the
room.

Barbara. She had surprised everyone. The gossip around Washington was
that the marriage would not last out the first year. But it had been
almost fifteen years now, and it was a success. Stanton Rogers had built
up a prestigious law practice in-Washington, and Barbam had earned the
reputation of being a gracious hostess.

Paul Ellison rose and began to pace. "My people-to-people speech seems
to have caused quite an uproar. I suppose you've seen all the
newspapers."

"Yes," said Stanton Rogers. "And quite candidly, Mr. President, you're
scaring the pants off a lot of people. The armed forces are against
your plan, and some powerful movers and shakers would like to see it
fail."

Ellison sat down and faced his friend. "It's not going to fail."

The steward appeared with the coffee. "Can I get you something else,
Mr. President?"

"No. That's it, Henry. Thank you."

The President waited until the steward had gone. "I want to talk to you
about finding the right ambassador to send to Remania."

"Right."

"I don't have to tell you how important this 'is for us, Stan. I want
you to get moving on it as quickly as you possibly can."

Stanton Rogers took a sip of his coffee and rose to his feet. "I'll get
State on it right away."

IN a little suburb of Neuilly it was two a.m. Marin Groza's villa lay
in ebon darkness, the moon nestled in a thick layer of -storm clouds.
The streets were hushed at this hour, as a blackclad figure moved
noiselessly through the trees toward the brick wall that surrounded the
villa. Over one shoulder he carried a rope and a blanket, and in his
arms he cradled a dart gun and an Uzi submachine gun with a silencer.
When he reached the wall, he stopped and listened. He waited,
motionless, for five minutes. Finally, satisfied, he uncoiled the nylon
rope and tossed the scaling hook attached to the end of it upward. It
caught on the far edge of the wall, and swiffly the man began to climb.
When he reached the top of the wall, he flung the blanket across it to
protect himself against the poison-tipped metal spikes embedded on top.
He stopped again to listen. He reversed the hook, shifhng the rope to
the inside of the wall, and slid down onto the ground. He checked the
balisong at his waist, the deadly Filipino folding knife that could be
flicked open or closed with one hand.

The attack dogs would be next. The intruder crouched there, waiting for
them to pick up his scent. There were two Dobermans, trained to kill.
But they were only the first obstacle. The grounds and the villa were
filled with electronic devices and continuously monitored by television
cameras. All mail and packages were received at the gatehouse and
opened there by the guards. The doors of the villa were bombproof. The
villa had its own water supply, and Marin Groza had a food taster. The
villa was impregnable. Supposedly. The figure in black was here this
night to prove that it was not.

He heard the sounds of the dogs rushing at him before he saw them. They
came flying out of the darkness, charging at his throat. He aimed the
dart gun and shot the one on his left first, then the one on his right,
dodging out of the way of their hurtling bodies. And then there was only
stillness.

The intruder knew where the sonic traps were buried in the ground, and
he skirted them. He silently glided through the areas of the grounds
that the television cameras did not cover, and in less than two minutes
after he had gone over the wall" he was at the back door of the villa.

Stanton Rogers said, "Gentlemen, some of us may disagree with the
President, but Let's not forget that the people voted for Paul Elhson.
We have to support him in every way we can." His words were followed by
a reluctant silence. "All right, then. The President wants an update
on Remania. What's the situation with President Ionescu?"

"lonescu's riding high in the saddle," Ned Tillingest replied. "Once he
got rid of the CeauSSescu family, all of CeauSSescu's allies were either
assassinated, jailed, or exiled. Since he seized power Ionescu's been
bleeding the country dry. The people hate his guts."

"What about the prospects for a revolution?"

Tillingast said, "Ah, That's rather interesting. Remember a couple of
years back when Marin Groza almost toppled the lonescu government?"$

"Yes. Groza got out of the country by the skin of his teeth."

"With our help. Our information is that there's a popular ground swell
to bring him back. Groza would be good for Romania, and good for us.
We're watching the situation."

Stanton Rogers turned to the Secretary of State. "Do you have that list
of candidates for the Remanian post?"

Floyd Baker took an envelope from a leather attaches case and handed it
to Rogers. "These are our top prospects. They're all career diplomats.
Naturally," he added, "the State Department favors a career diplomat
rather than a political appointee. Someone who's been trained for this
kind of job. Remania is an extremely sensitive post."

"I agree." Stanton Rogers rose to his feet. "i'll discuss these names
with the President and get back to you."

As the others got up to leaveNed Tillingast said, "Stay here, Pete. I
want to talk to you." When they were alone, Tillingast said, "You came
on pretty strong, Pete."

"But I'm right," Pete Connors said stubbornly. "The President is trying
to sell out the country. What are we supposed to do?"

"Keep your mouth shut, Pete. And be careful. Very careful."

Ned Tillingast had been around longer than Pete Connors. He had been a
member of Wild Bill Donovan's OSS before it became the CIA. He too
hated what the bleeding hearts in Congress were doing to the
organization he loved. It had been Tillingast who had recruited Pete
Connors out of college, and Connors had turned out to be one of the
best. But in the last few years Connors had become a cowboy-a little
too independent, a little too quick on the trigger. Dangerous.

"Pete, have you heard anything,about an underground organization calling
itself Patriots for Freedom?" Tillingast asked.

Connors frowned. "No. Can't say that I have. Who are they?"

"All I have is smoke. See if you can get a lead on them."

"Will do."

An hour later Pete Connors was making a phone call from a public booth.
"I have a message for Odin," he said.

"This is Odin," General Oliver Brooks replied.

PAUL Ellison threw the list of candidates down on his desk. "They're
dinosaurs," he snapped. "Every one of them."

"Mr. President," Rogers protested, "these people are all experienced


pocket. "Mary Elizabeth Ashley. Milford Road, junction City, Kansas.
Age, almost thirty-five. Married to Dr. Edward Ashley. Two children:
Beth, twelve, and Tim, ten. Assistant professor, Eastern European
political science, Kansas State University. Grandfather born in
Remania." He looked up thoughtfully. "I must admit she sounds
interesting."

"I think so too. I'd like to have a full security check run on her."

"I'll see that It's done."

"I DISAGREE, Professor Ashley," said Barry Dylan, one of the twelve
graduate students in Mary Ashley's political science seminar.
"Alexandros lonescu is worse than CeauSSescu ever was."

"Can you back up that statement?" Mary asked.

The waiting lists to get into Mary Ashley's classes were longer than any
other professor's at Kansas State University. She was a superb teacher,
with an easy sense of humor and a warmth that made being around her a
pleasure. She had an oval face that changed from interesting to
beautiful, depending on her mood. She had the high cheekbones of a
model, and almond-shaped, hazel eyes. Her hair was dark and thick. She
had a figure that made her female students envious and the males
fantasize, yet she was unaware of how beautiful she was.

"Well," said Barry, "Ionescu has cracked down hard on all the pro-Groza
elements and reestablished a hard-line, pro-Soviet position. Even
CeauSSescu wasn't that bad."

Another student spoke up. "Then why is President Ellison so anxious to
establish diplomatic relations with him?"

"Because we want to woo him into the Western orbit. Also-" The bell
sounded. The time was up.

Mary said, "Monday we'll discuss the possible consequences of President
Ellison's plan to penetrate the Eastern bloc. Have a good weekend."

Mary Ashley loved the give-and-take of her graduate seminar. Foreign
names and places became real, and historical events took on flesh and
blood. This was her fill year on the faculty at Kansas State, and
teaching still excited her.

She especially enjoyed teaching about Remania. It had been her
grandfather who had instilled in her a deep curiosity about his native
land. He had told her romantic stories of Queen Marie

and baronesses and princesses; tales of Albert, the prince consort of
England, and of Alexander II, Czar of Russia.

Somewhere in our background there is royal blood. If the revolution had
not come, you would have been a princess.

She used to have dreams about it.

She taught five political science classes in addition to the graduate
seminar, and each of them dealt with the Soviet Union and its satellite
countries. At times she felt like a fraud. I've never been to any of
the countries I teach about, she thought. I've never even been outside
the United States.

Mary had planned a trip abroad when she received her master's degree,
but that summer she met Edward Ashley, and the European trip turned into
a three-day honeymoon at Waterville, fifty-five miles from junction
City, where Edward was taking care of a critical heart patient.

"We really must travel next year," Mary said to Edward shortly after


relentless wind. Edward strapped himself into his Ford Granada and
watched Mary as she got behind the wheel of the station wagon.

"Drive carefully, sweetheart," Edward called.

"You too, darling." She blew him a kiss, and the two cars drove away
from the house, Edward heading toward the hospital and Mary toward the
university.

Two men parked half a block from the Ashley house waited until the
vehicles were out of sight. "Let's go."

They drove up to the house next door to the Ashleys'. The driver sat in
the cilr while his companion walked up to the front door and rang -the
bell. The door was opened by an attractive brunette in her middle
thirties.

"Mrs. Douglas Schiller?"

"Yes?"

The man reached into his jacket pocket and pulled out an identification
card. "My name is Donald Zamlock. I'm with the Security Agency of the
State Department. I want to ask you a few questions about your
neighbor, Mrs. Ashley."

She looked at him with concern. "Mary? Why would you be asking about
her?"

"May I come in?"

"Yes." Florence Schiller led him into the living room. "Would you like
some coffee?"

"No, thanks. I'll only take a few minutes." He smiled reassuringly.
"This is just a routine check. She's not suspected of any wrongdoing."

"I should hope not," Florence Schiller said indignantly. "Mary Ashley
is one of the nicest persons you'll ever meet." She added, "Have you met
her?"

"No, ma'am. This visit is confidential, and I would appreciate it if
you kept it that way. How long have you known Mrs. Ashley?"

"About thirteen years. Since the day she moved in next door."

"Would you say that you know Mrs. Ashley well?"

"Of course I would. Mary's my closest friend. What-"

"Mrs. Schiller, in your opinion is Mrs. Ashley an emotionally stable
person?"

"Of course she is."

"Mrs. Ashley's grandfather was born in Remania. Have you ever heard
her discuss Remania?"

"Oh, once in a while she'll tell stories her grandfather told her about
the old country."

"One last question. Have you ever heard Mrs. Ashley or Dr. Ashley say
anything against the United States government?"

"Absolutely not!"

"Then in your estimation they're both loyal Americans?"

"You bet they are. Would you mind telling me-"

The man rose. "I want to thank you for your time, Mrs. Schiller. And
I'd like to impress upon you again that this matter is highly
confidential. I would appreciate it if you didn't discuss it with
anyone-not even your husband."

A moment later he was out the door. Florence Schiller stood there
staring after him. "I don't believe this whole conversation took
place," she said aloud.

BRIDGE WITH THEIR NEIGHBOIRS the Schillers was a Mondaynight ritual for
Mary and Edward Ashley. The fact that Douglas Schiller was a doctor and
worked with Edward at the hospital made the two couples even closer.
Douglas Schiller was normally a pleasant, easygoing man, but at the
moment there was a grim expression on his face. They were in the middle
of the game, and the Schillers were ten thousand points behind. For the


her way over to Harry. "Wanna buy me a drink?"

She had a heavy Spanish accent.

She looks like a fat cow, Lantz thought..And she's drunk. "Get lost,
sister."

"Esteban, the bartender. He say you are lookin' for me, no?"

"He must have made a mistake. I'm looking for Neusa Muez."

"Si. Yo soy Neusa Mudez."

But the wrong one, Harry thought. "Are you Angel's friend?"

She smiled drunkenly. "Si."

Harry Lantz recovered swiffly. "Well, well." He forced a smile. "Can we
go to a corner table and talk?"

They fought their way across the smoky bar, and when they were seated,
Harry Lantz said, "I'd like to talk about-"' "You buy me a rum, s(? A
double."

Lantz nodded. "Sure." When the waiter left, Lantz said, "I want to meet
with Angel. I have a little present for him."

She studied him. "St? What kin'a present?"

"Two million dollars."

Their drinks arrived. She downed hers in one gulp. "Wha' for you wanna
give Angel two million dollars?"

"That's something I'll have to discuss with him in person."

"Thais not possible. Angel, he don' talk to nobody."

"Lady, for two million dollars-"

Neusa Mufiez struggled to her feet. "I tol' you, he don' talk to
nobody. Ad16s."

"Hey! Wait a minute! Don't go."

She looked down at him with bleary eyes. "What you wan'?"

"sit down," Lantz said slowly, "and I'll tell you what I want."

She sat down heavily. "I need a rum, huh?"

Harry Lantz was baffled. What kind of man is this Angel? he wondered.
His mistress is not only the ugliest broad in all of South America, but
she's a lush.

Lantz did not like dealing with drunks. On the other hand, he hated the
thought of losing his fifty-thousand-dollar commission. He summoned the
waiter and ordered the drink, then smiled and said reasonably, e Neusa,
if I can't talk to Angel, how can I do business with him?"

"Ess simple. You tell me what you wan'. I tell Angel. If he say sf, I
tell you s(. If he say no, I tell you no."

Lantz distrusted using her as a go-between, but he had no choice.
"You've heard of Marin Groza?"

"No."

He patted her fat hand. "Angel will know who Groza is. You just say
Marin Groza. He'll know. The people who sent me want him blown away.
Killed."

"Oh. I'll ass' Angel. Wha' you say the man's name is?"

He wanted to shake her. "Groza. Marin Groza.

"Yeah. My baby's outa town. I'll call him tonight an' meet you here
tomorrow. Kin I have 'nother rum?"

Neusa Muez was turning out to be a nightmare. How could a man who was
supposed to be as smart as Angel get hooked up with such a rum dummy?

THE following night Harry Lantz was seated at the same table in the
Pilar, intermittently chewing peanuts and his fingernails. At two a.m.
he saw Neusa Muez stumble through the door and make her way over to him.

"Hi," she mumbled, and slumped into a chair.

"Neusa, did you remember to talk to Angel?"

She looked at him vacantly. "Angel? Si. Kin I have a drink, huh?"

He ordered a double rum for her and a double Scotch for himself. He
needed it desperately. "What did Angel say, Neusa?"


,Angel? Oh, he say yeah. Ess okay."

Harry Lantz felt a surge of relief. "That's wonderful!" He no longer
cared about his messenger-boy mission. He had thought of a better idea.

Lantz prided himself on being a pro. He was too smart to walk into a
deal like this without first checking it ou.t. Before leaving the
States, he had cautiously asked around about Angel, and what had
impressed him most was that the Israelis had put a price of a million
dollars on his head. This drunken floozy was going to lead him to
Angel. He was going to collect that one million dollars.

He watched her slop down her drink, spilling some of it on her already
soiled blouse. "What else did Angel say?"

"Angel say he wanna know' who your people are."

Lantz gave her a winning smile. "You tell him That's confidential,
Neusa. I can't give him that information."

She shrugged. "Then Angel say to tell you to get lost."

Harry Lantz's mind started working at top speed. "Neusa, I'll telephone
the people I'm working for, and if they give me permission, I'll give
you a name. Okay?"

She nodded, indifferent.

"You tell Angel I'll have an answer for him by tomorrow. Is there
someplace I can reach you?"

guess so."

He was making progress. "Where?"

"Here."

He made the call collect from a telephone booth so it could not be
traced. It had taken him one hour to get through.

"No," the Controller said. "I told you, no r -mmes.

"Yes, sir. But there's a problem. Neusa Mufiez, Angel's mistress, says
he's willing to make a deal, but he won't move without knowing who he's
dealing with."

"What is this woman like?"

"She's a fat, ugly moron, sir."

"It's much too dangerous for my name to be used."

Harry Lantz could feel the deal slipping away from him. "Yes, sir," he
said earnestly. "The only thing is, sir, Angel's reputation is based on
his being able to keep his mouth shut. If he ever started talking, he
wouldn't last five minutes in his business."

There was a long silence. "Very well. You may give Angel my name. But
he is never to divulge it and never to contact me directly. He'll work
only through you."

Harry Lantz could have danced. "Yes, sir. I'll tell him. Thank you,
sir." He hung up, a big grin on his face. He was going to collect the
fifty thousand. And then the million-dollar reward.

WHEN Harry Lantz met Neusa Muez late that evening, he immediately
ordered a double rum for her and said happily, "Everything's set. I got
permission."

She looked at him indifferently. "Yeah?"

He told her the name of his employer. It was a household word.

She shrugged. "Never hearda him."

"Neusa, the people I work for want this done as quickly as possible.
Marin Groza is hiding out in a villa in Neuilly, and-"

"Where?"

"It's a suburb of Paris," he said patiently. "Angel will know."

"I need 'nother drink."

An hour later Neusa was still drinking, and this time Harry Lantz was
encouraging her. When she's drunk enough, he thought, she's going to
lead me straight to her boyfriend. The rest will be easy. "When is


voice. H'm sorry about hanging up a moment ago. Beth thought it was
Virgil, and- Yes, sir. Thank you." She stood there listening. "Would I
be willing to serve as what?" Her face suddenly flushed.

Edward was on his feet, moving toward the phone, the children close
behind him.

"There must be some mistake, Mr. President. My name is Mary Ashley.
I'm a professor at Kansas State University, and- You read it? Thank
you, sir." She listened for a long time. "Yes, sir. I agree. But that
doesn't mean that I- Yes, sir. I'm sure It's a wonderful opportunity,
but I- Of course. I will. I'll talk it over with my husband and get
back to you." She picked up a pen and wrote down a number. "Yes, sir. I
have it. Thank you, Mr. President. Good-bye." She slowly replaced the
receiver and stood there in shock.

"What in heaven was that all about?" Edward demanded.

"was it really the President?" Tim asked.

Mary sank into a chair. "Yes. It really was."

Edward took Mary's hand in his. "Mary, what did he want?"

Mary sat there, numb, thinking, So That's why that man was questioning
Florence. She looked up at Edward and the children and said slowly,
"The President read my book and the article in Foreign Affairs, and he
thought they were brilliant. He said That's the kind of thinking he
Wants for his people-to-people program. He wants to nominate me as
ambassador to Remania."

There was a look of total disbelief on Edward's face. "You?

Why you?"

It was exactly'what Mary had asked herself, but she felt Edward could
have been more tactful. He could have said, How wonderfull You'd make a
great ambassador.

"You haven't had any political experience."

"I'm well aware of that," Mary responded tartly. "I agree that the
whole thing is ridiculous."

"Are you going to be the ambassador?" Tim asked.

Edward turned to the children. "You two finish your dinner.

Your mother and I would like to have a little talk." Edward took Mary's
arm and led her into the library. He turned to her and said, "I'm sorry
if I sounded like a pompous jerk in there. It was just such a-"

"No. You were perfectly right. Why on earth should they have chosen
me?"

"Honey, you'd probably make a great ambassador. But you must admit it
came as a bit of a shock."

"Try thunderbolt. I still can't believe it." Mary laughed. "Wait until
I tell Florence. She'll die."

"You're really excited about this, aren't you?" asked Edward.

She looked at him in surprise. "Of course. Wouldn't you be?"

Edward chose his words carefully. "It is a great honor, honey, and I'm
sure they must have had good reason for choosing you'."

He hesitated. "We have to think about this very carefully."

She knew what he was going to say, and she thought, Edward's right. Of
course he's right.

"I can't just leave my practice and walk out on my patients. I have to
stay here. I don't know how long you'd have to be away, but if it
really means a lot to you, well, maybe you could go over there with the
children and I could join you whenever-"


Mary said softly, "You crazy man. Nothing means as much to me as you
and the children. I could never live away from you."

He took her in his arms. "Are you sure?"

"I'm positive. It was exciting being asked. That's enough."

THE following morning Mary dialed the number that the President had
given her. "This is Mrs. Edward Ashley. The Presidents assistant, Mr.
Greene, is expecting my call."

"One moment, please."

A male voice on the other end said, "Hello. Mrs. Ashley?"

"Yes," Mary said. "Would yo. "Please give the President a message for
me? That I'm very, very flattered by his offer, but my husband's
profession ties him down here, so I'm afraid it would be impossible for
me to accept. I hope he understands."

"I'll pass on your message," the voice said noncommittally. "Thank you,
Mrs. Ashley." The line went dead.

Mary slowly replaced the receiver. It was done. For one brief

moment a tantalizing dream had been offered her. But that was all it
was. A dream. This isomy real world, she thought. I'd better get
ready for my first class.

Manama, Bahrein. The whitewashed stone house was anonymous, hidden
among dozens of identical houses a short walk from the souks, the large,
colorful outdoor markets. It was owned by a merchant sympathetic to the
cause of Patriots for Freedom.

The chairman was speaking to the men gathered in the living room. "A
problem has arisen. The motion that was recently passed has run into
difficulty. The go-between we selected Harry Lantz-was murdered. His
body was found floating in the harbor in Buenos Aires."

"Do the police have any idea who did it?" Balder asked. "I mean, can
they connect this to us in any way?"

"No. We're perfectly safe."

Thor asked, "What about our plan? Can we go ahead with it?"

"Not at the moment. We have no idea how to reach Angel. However, the
Controller gave Harry Lantz permission to reveal his name to him. If
Angel is interested in our proposition, he will find a way to get in
touch with him. All we can do now is wait."

THE man directly responsible for Marin Groza's safety was Roland Passy,
the French minister of defense. Gendarmes were stationed in front of
the villa -in Neuilly twenty-four hours a day, but it was the knowledge
that Ley Pastemak was in charge of the villa's inner security that gave
Passy confidence. He had seen the security arrangements himself and was
firmly convinced that the house was impregnable.

In recent weeks rumors had been sweeping the diplomatic world that a
coup was imminent, that Marin Groza was planning to return to Remania,
and that Alexandres lonescu was going to be deposed by his senior
military officers.

Ley Pastemak knocked on the door and entered the bookcrammed library
that served as Mann Groza's office. Groza was seated behind his desk,
working.

"Everybody wants to know when the revolution is going to happen,"
Pastemak said. "It's the world's worst-kept secret."

Tell them to be patient. Will you come to Bucharest with me, Ley?"

More than anything Ley Pastemak yearned to return to Israel. "I'll only


the dusty Renault sedan that was cruising by. Angel drove slowly,
although not slowly enough to arouse suspicion, taking everything in.
There were two guards in front, a high wall, probably electrified, and
inside" of course, would be the usual electronic nonsense of beams,
sensors, and alarms. It would take an army to storm the villa. But I
don't need an army, Angel thought. Only my genius. Marin Groza is a
dead man. If only my mother were alive to see how rich I have become.
ow happy it would have made her.

In Argentina podr families were very poor indeed, and Angel's mother had
been of the poorest. Through the years Angel had watched friends and
relatives die of hunger and sickness. Death was a way of life, and Angel
thought philosophically, Since it is going to happen anyway, why not
make a profit from it? In the beginning there were those who doubted
Angel's lethal talents, but people who tried to put roadblocks in the
way had a habit of disappearing. Angel's reputation as an assassin
grew. I have never failed, Angel thought. I am Angel. The Angel of
Death.

Chapter Five

THE snow-covered Kansas highway was ablaze with flashing red lights that
turned the frosty air blood red. In the center of a circle of vehicles,
ringed by headlights, sat the five-ton M871 army tractor-trailer, and
partially beneath it, Edward Ashley's crumpled car. A dozen police
officers and firemen were milling around, trying to keep warm in the
predawn freeze. In the middle of the highway, covered by a tarpaulin,
was a body.

A sheriffs car skidded to a stop, and Mary Ashley ran out of it. She was
trembling so hard that she could barely stand. Sheriff Monster grabbed
her arm. "I wouldn't look at him if I were you, Mrs. Ashley."

"Let go of me!" She was screaming. She shook loose from his grasp and
started toward the tarpaulin.

"Please, Mrs. Ashley. You don't want to see what he looks like." He
caught her as she fainted.

She woke up in the back seat of Sheriff Monster's car. He was sitting
in the front seat watching her. The heater was on, and the car was
stifling. Mary stared out the window at all the flashing red lights,and
thought, It's a scene from hell. In spite of the heat, her teeth were
chattering. "How did- How did it h-happen?"

"He ran the stop sign. An army truck was comin' along Seventyseven and
tried to avoid im, but your husband drove right out in front of him."

She closed her eyes and saw the truck bearing down on Edward and felt
his panic. All she could say was, "Edward was a c-careful driver. He
would never run a stop sign."

The sheriff said sympathetically, "Mrs. Ashley, we have eyewitnesses. A
priest and two nuns, and a Colonel Jenkins from ,Fort Riley. They all
said your husband ran the stop sign."

Everything after that seemed to happen in slow motion. Finally, she
watched as Edward's body was lifted into the ambulance.

Sheriff Monster said, "They returned him to the morgue. I'd best get
you back home. What's the name of your family doctor?"

"Edward Ashley," Mary said. "Edward Ashley is my family doctor."


voices from a distance.

The church was filled to overflowing. There were dozens of wreaths and
bouquets. On 'e of the largest wreaths had a card that read simply "My
deepest sympathy. Paul Ellison."

The casket with Edward's body in it was closed. Mary could not bear to
think of the reason.

The minister was speaking. "Lord, thou hast been our dwelling . place
in all generations. Before the mountains were brought forth, or ever
thou hadst formed the earth and the world, even from everlasting to
everlasting, thou art God. Therefore, we will not fear, though the
earth doth change, and though the mountains be shaken into the heart of
the seas. . . ."

She and Edward were in the small sailboat on Milford Lake.

"Do you like to sail?" he had asked on their first date.

"I've never been sailing."

"Saturday," he said. "We have a date."

They were married one week later.

"Do you know why I married you, lady?" Edward teased. "You passed the
test. You laughed a lot and you didn't fall overboard."

When the service ended, Mary, Beth, and Tim got into the long black
limousine that led the funeral procession to the cemetery. Because of
the numbing cold, the graveside ceremony was kept brief.

I am the resurrection, and the life: he that believeth in me, though he
were dead, yet shall he live: And whosoever liveth and believeth in me
shall never die. I am he that liveth, and was dead; and, behold, I am
alive for evermore."

Finally, mercifully, it was over. Mary and the children watched the
casket being lowered into the frozen, unearing earth. Goodbye, my
darling.

IN AN office at CID headquarters Shel Planchard, the CID officer, was
talking to Colonel Jenkins. "i'm afraid I have some bad news, sir.
Sergeant Wallis, the driver of the truck that killed the civilian doctor
... He had a fatal heart attack this morning."

"That's a shame," said Colonel Jenkins.

"Yes, sir," the CID man said'. "His body is being cremated this
morning. It was very sudden."

"Unfortunate. Well, I won't be here much longer. I'm being transferred
overseas." Jenkins allowed himself a small smile. "A rather important
promotion."

"Congratulations, sir. You've earned it."

Edward's death was the beginning of an unbearable hell for Mary Ashley.
Everything within her screamed to deny what had happened to him, but the
reality kept hitting her in fresh waves of shock.

Florence and Douglas and other friends often stayed with her, trying to
make things easier, but Mary wished they would go away and leave her
alone. When it was time to dispose of Edward's personal things,
Florence offered to help her, but Mary said, "No. Edward would have
wanted me to do it."

There were so many small, intimate things. Moving like an automaton,
she ran her fingers over suits he would never again wear. The blue tie
he had worn on their last night together. His gloves and scarf that
kept him warm. He would not need them in his cold grave.

She found love notes they had written to each other, bringing back
memories of the lean days when Edward started his own practice, a


Thanksgiving dinner without a turkey, summer picnics and winter sleigh
rides, her first pregnancy and both of them reading and playing
classical music to Beth while she was in the womb, the love letter
Edward wrote when Tim was born, and a hundred other wonderful things
that brought tears to her eyes. His death was like some cruel magician's
trick.

Edward was everywhere. He was in the songs Mary heard on the radio, in
the hills they had driven through together. He was in bed at her side
when she awoke at sunrise.

She began to talk to him: I'm worried about the children, Edward. They
don't want to go to school. Beth says they're afraid that when they get
home, I won't be here. The dean wanted to know whether I planned to go
back to teaching at the university. I told im not now. The children
need me too much. Do you think Is

-,Would go back one day?

Edward would never leave her and the children. He was there, somewhere.

THERE was a popular bar on the Boulevard Bineau that Marin' Groza's
guards frequented when they were not on duty at the villa in Neuilly.
Angel selected a table where conversations could be overheard. The
guards, away from the rigid routine of the villa, liked to drink, and
when they drank, they talked. Angel listened, seeking the villa's
vulnerable point. There was always a vulnerable point. One simply had
to be clever enough to find it.

It was three days before Angel overheard a conversation that gave the
clue to the solution of the problem. A guard was saying, "Groza sure
whips himself viciously. You should hear the screaming that goes on
every Friday night. last week I got a look at the whips he keeps in his
closet. . .

It was all Angel needed.

Early the following morning Angel changed rental cars and drove a Fiat
into Paris. The shop was on the Place Pigalle, in a section populated
by prostitutes. Angel went inside, walking slowly along the aisles,
carefully studying the merchandise. At length Angel selected a whip,
paid cash for it, and left.

The next afternoon Angel brought the whip back to the shop. The manager
looked up and growled, "No refunds."

"I don't want a refund," Angel explained. "I feel awkward carrying this
around. I would appreciate it if you would mail it for me. I'll pay
extra, of course."

That evening Angel was on a plane to Buenos Aires.

THE whip, carefully wrapped, arrived at the villa in Neuilly the
following day. It was intercepted by the guard at the gatehouse. He
opened the package and examined the whip with great care, thinking, You
would think the old man had enough of these already. He passed it
through, and another guard took it to Marin Groza's bedroom closet,
where he placed it with the other whips.

Mary was preparing dinner when the telephone rang, and she picked it up,
an operator said, "This is the White House. The President is calling
Mrs. Edward Ashley. Please hold."

Moments later the familiar voice was on the line. "Mrs. Ashley, this
is Paul Ellison. I just want you to know how terribly sorry we are


about your husband. I understand he'was a fine man."

"Thank you, Mr. President. It was kind of you to send flowers."

"I don't want to intrude on your privacy, Mrs. Ashley, and I know It's
been a very short time, but now that your domestic situation has
changed, I'm asking you to reconsider my offer of an ambassadorship."

"Thank you, but I couldn't possibly-"

"Hear me out, please. I'm having someone fly out there to talk to you.
His name is Stanton Rogers. I would appreciate it if you would at least
meet with him."

She did not know what to say. How could she explain that her life had
been shattered, that all that mattered now were Beth and Tim? "I'll
meet with him, Mr. President," she said. "But I won't change my mind."

Stanton Rogers telephoned Mary right after the Presiden's call. "I
promise to make my visit as brief as possible, Mrs. Ashley. I plan to
fly in Monday afternoon to see you, if That's all right."

He's such an important man and he's being so polite, Mary thought. "That
will be fine." In a reflex action she asked, "Would you care to have
dinner with us?"

He hesitated, thinking what a boring evening it would be. "Thank you,"
he said.

Stanton Rogers was a formidable man, Mary decided. She had seen him on
Meet the Press and in news photographs, but she thought, He looks bikeer
in person. He was polite, but there was, something distant about him.

"Permit me to convey again the Presiden's sincere regrets about your
terrible tragedy, Mrs. Ashley."

"Thank you." Mary introduced him to Beth and Tim. They made small talk
while she went to check the pot roast.

When Mary had told Florence Schiller that Stanton Rogers was coming for
dinner and that she was making a pot roast, Florence -had said, "People
like Mr. Rogers don't eat pot roast."

"Oh? What do they eat?" Mary had asked.

"Chateaubriand and crepes suzette."

"Well, we're having pot roast."

Along with the pot roast Mary had prepared creamed mashed potatoes,
fresh vegetables, and a salad. She had baked a pumpkin pie for dessert.
Stanton Rogers finished everything on -his plate.

During dinner Mary and he talked about the colorful history of junction
City. Finally he brought the conversation around to Remania. "Do you
think there will be a revolution there?" he asked.

"Not in the present circumstances. The only man powerful enough to
depose lonescu is Marin Groza, who's in exile."

The questioning went on. Mary Ashley was an expert on the iron curtain
countries, and Stanton Rogers was impressed.

The President was right, he thought. She really is an authority on
]Remania. And there is something more. She's beautiful. She and the
children make an all-American package that will sell. Stanton found
himself getting more and more excited by the prospect. She can be more
useful than she realizes.

At the end of the evening Stanton Rogers said, "Mrs. Ashley, I'm going
to be frank with you. Initially I was against the President appointing
you to a post as sensitive as Remania. I told him as much. I tell you
this now because I've changed my mind. I think you will make an
excellent ambassador."

Mary shook her head. "I'm sorry, Mr. Rogers. I'm no politician. I'm
an amateur."

"Mrs. Ashley, some of our finest ambassadors have been amateurs. That
is to say, their experience was not in the Foreign Service. Walter
Annenberg, our former ambassador to the United Kingdom, was a publisher.
John Kenneth Galbraith, our ambassador to India, was a professor. I
could give you a dozen more examples. These people were all what you
would call amateurs. What they had, Mrs. Ashley, was intelligence, a
love for their country, and goodwill toward the people of the country
where they were sent to serve."