大刀王五 原名王正谊，字子斌，生于1844年，祖籍河北沧州，回族。因拜李凤岗为师，排行第五，人称“小五子”。又因他刀法纯熟，德义高尚，故人人尊称他为“大刀王五”。梁启超在其《饮冰室诗话》中记述道：“王五为幽燕大侠，以保镖为业，其势力范围北及山海关，南至清江浦。生平以锄强扶弱为事。”
沧州名人植物园内“大刀王五”简介
据史料记载，谭嗣同被行刑的当天，大刀王五带领手下的镖师曾前去营救，并在中途要经过的宣武门附近埋伏。负责监斩的官员叫刚毅，是个很狡猾的人，他预感有人可能会在宣武门设伏，就临时改道从三里河绕崇文门去菜市口。等大刀王五接到消息，赶到菜市口时，戊戌六君子已经纷纷人头落地。
王五出生贫寒，三岁时父亲又因疾去世。他只得与母亲相依为命，很小便开始干各类杂活，后来又拜肖和成为师，为习武打下了坚实的基础。沧州是闻名遐迩的武术之乡，也是武林高手的荟萃之地和镖师的摇篮，武术场设遍地。一方面受环境的影响；另一方面也为了改变自己的命运。少年王五立志做个镖师。
沧州当时最有名的武师当属双刀李凤岗。为了修习更高的武艺，十五岁的王五便想拜他为师，却多次吃了闭门羹。求师心切的王五就长跪李凤岗门前以示诚心，李凤岗为其精神打动，也认为他是可造之才，便收其为徒。少年的王五跟着师傅出居庸关，越八达岭，踏遍了热河、张家口、绥远、包头的山山水水。在跟随李凤岗十几年的塞上走镖生涯中，王五得到了师傅的真传，由一个习武少年成长为一个身手不凡的硬汉。王五不负师父重望，十几年下来功夫已不在师父之下。不久，王五在北京遇到了自己的第二位师傅，绰号山西董的一位高手。王五跟山西董学的是一套单刀的刀法，由于王五勇武、彪悍，臂力过人，所以专门请名匠锻造了一把大刀，刀片大，刀背厚，十分沉重，传说有一百斤重，是世间少有的上乘兵器。王五平素敬佩关云长，因此也把自己的大刀取名为青龙偃月大刀。从此以后，江湖上都称他大刀王五了。
1874年，在朋友的帮助下，王五在北京半壁街创办了源顺镖局。他凭着十几年练就的胆识、经验和阅历，把源顺镖局的活动范围扩大到北自山海关，南到江苏淮安市清江浦。他收费合理，德义高尚，生意十分红火，很短时间内便声名鹊起。源顺镖局也成为京城八大镖局之一。
大刀王五平素行侠仗义，锄强扶弱。他为源顺镖局列了四条规矩：一、重要的镖车要亲自押送；二、凡是来访的朋友提到大刀王五的，都要热情款待，临走的时候赠与盘缠；三、冬夏要为贫困的人施舍衣服，冬天要施舍寒衣，夏天要施舍单衣；四、春节期间，镖局的车马装上东西去周济穷人，要做好事。从这些规矩里不难看出，王五对穷人的同情心和对朋友的道义。
王五不仅在本行中受人尊敬，他的爱国义举更是被人们广泛传颂。甲午战争失败后，御史安维峻上疏，力陈议和之弊，要求严惩误国者，却遭到清廷的贬斥，被革职戌边。王五出于义愤，毅然担负起了护送安维峻的责任，一路照顾安维峻的起居，并把他平安送到了目的地。这件事被传开后，王五得到了“京师大侠”的外号。
1895年秋，王五受到甲午战争失败的震动，认为要增强百姓的素质，必要修文开其智，练武壮其身。他自费开办文武义学，免费招有志青年入学，特聘有名学者教授经史、新学，自己教人武功。可见王五虽是一介武夫，心里却充满了爱国情怀。
凭借自己的仗义豪侠和一身好本领，大刀王五渐渐在北京闯出了自己的名堂。源顺镖局开张一周年的时候，31岁的王五结识了十岁的谭嗣同，两人一见如故，结了忘年之交。在日常的接触中，谭嗣同称呼王五为五爷，而王五则称谭嗣同为三哥。谭嗣同酷爱刀剑，就跟王五学习单刀和七星剑，但不以师徒相称。不到两年，谭嗣同得到真谛，武功超群。