黄芪在中医学里认为其药性甘微温，归脾肺经，具有补气升阳、固表止汗、利水消肿、托疮生肌的作用。它首先善于补益脾气、升举中阳，可以治疗脾气亏虚、中气下陷、脾虚失血的患者，表现是久泻脱肛、倦怠乏力、胃口不好、大便稀烂，代表方有补中益气汤、黄芪建中汤，其次能补肺气、固皮毛肺卫、治肺气虚弱、表虚不固的自汗。病人通常会表现出不自觉的经常出汗，代表方有玉屏风散。对脾虚水湿浮肿的患者，也有利水消肿的作用，代表方有当归六黄汤。最后生发脱毒、生肌敛疮，可以治疗疮疡中后期。特别是疮口难溃的病人，代表方有十全大补汤。现代的药理研究表明，黄芪能增强人体免疫力和非特异性的免疫力，具有利尿和抗肾损伤，降血压、血糖、血脂的作用。