作者：C.J. Cherryh
翻译：张系国 提供：Goblin
出於1978年台‖湾纯文学出版社发行的<海的死亡>
(此书年代久远，已绝版)

死神却说：
“你很幸运。你拥有这一切美好的东西，却不必等待看它们凋谢。跟我走吧。”
“可是我爱她啊。”西席弗斯哭了。
“时候到了，她会走的。”死神说。
西席弗斯抚摸曼罗普可爱的脸颊。她的眼睛不曾眨一下，长发也不曾飘动。西席弗斯吻了吻她，对死神央求道：
“请让我再跟她说一句话，只再说一句话。”
死神的心软了。他和他的兄弟睡神一样，其实心地十分善良。
“好吧，我就再等待片刻。”
大厅里一切突然都恢复正常。苍蝇嗡嗡飞着，火焰跳动着，人们讲话的嘈杂声也再度出现。
曼罗普握着她丈夫的手。她靠近她耳边喃喃低语，她睁大了眼睛，泪珠在眼眶里滚动。她摇摇头，他又再度对她低语。
女人和她的丈夫开始哭泣，大厅顿时安静下来。死神别过脸去。又过了片刻，死神举起长杖，厅内一切活动再度停顿。
“时间到了。”他说。
这次国王的灵魂依顺地离开身躯，仍旧有些困惑地向四面张望。死神牵着年轻人的手，用他的长杖挑起分隔两个世界的帘幕。
“哦！”西席弗斯面对另一世界的黑暗，不禁战栗了。死神搂住年轻国王，陪他走了一程，不住安慰着他。然后死神离开年轻人，回到他自己的宫殿里。
他已离开得太久，许多事情待他料理。
他坐在宝座上，注视着曲折蜿蜒的幽冥河和冥宫的焚尸烈火。
这时他的千万化身，正料理地中海内的一桩海难、亚历山大城里的濒死小猫......
他，睡神的兄弟，却永不休眠，他的化身遍布全世界，永远在忙碌着。

世界明暗相生三次之后，死神又站在幽冥河的边岸，正准备动身去非洲——那儿有一位老妇人在召唤他。
这时一位面容悲戚的鬼魂拉住他的衣袖。他看见西席弗斯带泪的脸孔。
“还在悲伤？”他问鬼魂。“我很抱歉，但是，西席弗斯，只要你肯渡河到彼岸......那边有美好的草原，还有许多你的亲朋好友。你的双亲和祖父母一定都等着见你的面。你的妻子迟早也会来的。只要你希求，在这里时间可以过得很快。你还是忘不了尘世，这是你的痛苦来源。”
“我也没有办法。”年轻的国王哭泣了。“我的妻子不肯放我。”
“怎么，还不肯放你？”死神大为吃惊，顿感不安。
“她始终没有为我办丧事。”鬼魂忧伤地说，手指着那缓缓而流、灰暗的幽冥河，
船夫正在等待摆渡的鬼魂。“没有冥钱，也没有葬礼。我只有候在岸边，成为没有归宿的野鬼。请您允许我回到人间去作祟，逼使我的妻子替我办象样的葬礼。”
“不错，这是规矩。”死神很同情鬼魂的不幸遭遇。他想起那个女人，眼睛如夏日天空般晴朗、长发如八月麦穗的女人。残忍心肠，他想，真是残忍心肠的蛇蝎美人。
“你去吧。”他对西席弗斯的鬼魂说：“你有权要求象样的葬礼，这是规矩。”
他挑开分隔两个世界的帘幕，指引鬼魂回到科林斯城。然后他匆忙走了，因为那位非洲老妇人在痛苦中不断呼喊他的名字。他无限同情，很快就赶到她的身旁。
西席弗斯的鬼魂在夜里微笑着走过市集，走上石阶。它经过卫兵哨时，卫兵不禁打了一个寒噤，回廊里的火炬也突明突暗。在大厅里，盾牌铺成的床上，他的肉身仍旧躺在那儿，旁边跪着曼罗普，金黄的长发披散着，两眼也哭得红肿。西席弗斯笑了。他抚摸她的肩膀，她抬起头来，却看不见他。他进入自己的身躯，坐了起来，对她微笑。
“我的丈夫！”她喊道。他抱住她，眼泪随即为笑声所代替。仆从战栗地看着这一对年轻人——这位聪明的国王和他勇敢的新娘。死神等在他们身边时，他们胆敢订下计划，她无论如何不得埋葬他，竟这样瞒骗过死神。“从此不再让任何陌生人进来！”他这样吩咐了仆从。然后他和他的新娘走进楼上的新房。新房的墙上有跳跃的蓝色海豚，四周插着火把，火焰愉悦地燃烧直到天明。

中国起了刀兵，战火燃烧在长江两岸，哀鸿遍野，骨肉流离。死神和他的千万仆役到处忙碌着。
天竺起了瘟疫，随着热流侵袭一个又一个城市，人畜无一幸免。死神和他的千万仆役又到处忙碌着。
日耳曼起了战争，延伸入森林，延伸入河流，一直延伸到高卢，死人无算，血流成渠，战争一年年继续下去。
死神永不休眠，通过他的千万化身，他出现在欧洲、亚洲、非洲......到处忙碌着。
过了许多年，他终于又来到某一个城市的市集里。孩子们恐惧地瞪着他，大人们纷纷避开。
“怎么回事？”他不禁问道。他回想起许久以前在科林斯城，有一个孩子曾微笑着欢迎他。
“赶快走开。”一个商人说：“这里的国王不喜欢看到陌生人。”
“这不是待客之道。”死神气愤地说：“也不合众神的律法。”
但人们拿石块掷向他。他哀伤地走出城，在城门口他又看见那位可怜的跛乞丐。他别过脸去，扔给乞丐一枚铜币。
然后他跨了一大步（因为死神的脚步原是宽阔的），从城门跨进宫门。这时他的形象是穿着黑袍的王者，头戴金圈，眼冒火光。卫兵都四散躲开。他静默地走进大厅，十分愤怒，也很奇怪为什么这城不欢迎陌生的旅人。
他走过大厅刻划着飞鱼和八爪鱼的瓷砖，经过描绘着跳舞者和花园的彩墙，他听到欢饮作乐的声音。他的阴影来到大厅里最末一张桌子空无一人的旅人席位，墙上的火炬突然熄灭了。正在作乐的男女都静下来，转过头看是谁经过，却看不见任何东西。
只有国王和王后站了起来。国王不再年轻，头发已经斑白。王后的眼角出现了皱纹，脸颊也丧失往日的红润。她以手掩唇，却突然僵住。一切活动同时都停止了，只有西席弗斯还能行动自如。
“西席弗斯！”死神极为不悦地喊道。凝固的火焰此时都为之褪色。
西席弗斯抚摸他妻子的手臂。他的手颤抖着，眼睛再度湿润了。
“我实在太爱她了。我真舍不得离开她。”
一直是孤家寡人的死神听到这话，不禁暗自伤感，愤怒也逐渐消失。他想起从前年轻王后的模样，看到眼前苍老的王后，顿时浮起无限怜悯。可怜速朽的人类，他们永远逃不出时间老人的侵袭。
“好了，你也该满意了。你得到你所想要的岁月，跟我走吧！”
但西席弗斯的灵魂仍然努力抗拒他，他这时可有点生气了。
“跟我走吧。你已经偷去了四十年的岁月，你占了我的上风，现在总该跟我走了。”
他猝然伸出手臂。西席弗斯却比他更敏捷，拿出编织着水仙花和白花黑根魔草的金带，迅速绑住他的双手。死神知道上当，愤怒地大喊。但他的魔法这时却失效了。
王后和众人都复苏过来。人们看到被绑住的死神，眼里浮现恐怖的神色。但国王迅即纠集了一批勇士，将死神架到宫殿深处岩石间凿出本用来储藏谷物的地窖，用巨大的铁链捆‖绑住他。死神痛苦地呻‖吟着，单独被囚在地牢里。

在西班牙某处，一位老人呼唤着他的名字，他却无法回答，死神为之悲泣。
  
在科林斯城的街道上，一条狗被车辗伤了，痛苦的哀号声使路人掩耳而过，死神为之心碎。
疾病和老朽遍布世界，千千万万的人求生不能，求死不得，虫豸和野兽繁殖众多，却不肯死灭。草木不断生长，即使被斩断，仍旧继续生长着。街道迅即被茂密的草木所掩盖，野兽从山林游荡到城市，为同类的繁殖众多所困惑。战争凶猛进行，却无人死亡，伤者仍不得不继续战斗。形象恐怖的残废和病患痛苦哀号着，到处都是愁云惨雾。
死神听到这些悲号和呼唤，却无‖能为力，只有痛哭。在死神被囚的地牢里，各种害虫毒物滋长着，吞食了所有的谷物和一切可吃的东西。饥荒遍布，疾病随之而来，人们和兽类同蒙其害。但死神却无法动弹，只有眼睁睁看人间的痛苦不断增长。
最后，天上的众神终于察觉到人间的一片混乱。人间的痛苦是如此巨大，人们已忘记向众神献祭。众神里最聪明的一位，迅即明白人间所缺少的是甚么。人们到处呼唤死神，死神却不曾响应。众神排山倒海地寻觅死神，向夜神蛇般身躯的众多子孙打探他的下落，但没有一位见到过他。
终于，从睡神的宁静暗影里，爬出睡神最幼小的一个孩儿。梦神扭曲着蛇般的身躯，来到众神最聪明的一位面前，怯生生对他低语：“是西席弗斯。”
众神于是张开全知的眼，遂看见科林斯城，看见西席弗斯，也看见王宫地窖里被囚的死神。众神发怒了，大地震动不绝。科林斯城被一次次的地震摇撼，畏惧的人们四处躲藏。
席西弗斯明白这是为了甚么，吻别了王后，找出地窖的钥匙。
地窖里一片漆黑，大地仍不断震撼着。西席弗斯满怀恐惧，走近地窖一角蜷伏的暗影，怨毒的目光正看着他。死神像所有夜神的子孙一样，原具有蛇般的身躯，古老而冰冷。被捆‖绑着的暗影，犹如蜷伏的巨蟒。
“再给我十年寿命，我就放你走。”西席弗斯仍不死心，还想和死神谈条件，死神却不回答。大地震动得更剧烈了，地面石板出现巨大的龟裂，显示王宫即将毁灭。西席弗斯战栗着，想起他的妻子。他最后只有打开锁，释放了死神。
旋转的蛇形暗影站起来，西席弗斯颤抖着拜伏在地上。
但抚摸着西席弗斯肩膀的，却是那位肤色微黑，态度温和的王者。他对西席弗斯耳语说：
“勇敢的西席弗斯，跟我走吧！”
西席弗斯站起来，忘记了地窖里躺着的身躯，跟随那位黑肤的王者，走过市场，走过一片荒野。死神经过的地方，草木、禽兽、昆虫......一切衰老的都复归死灭，化为尘土，只剩下年轻健康的生命。狗号停止了。开始可以听到孩子们的欢笑声。最后他们经过科林斯城门。死神停在孤零的老乞丐面前，仁慈的握住跛乞丐的手。乞丐打了个冷战，却微笑了，他的灵魂挣脱了肉体的桎梏，站了起来，跟随他们走出城，跛脚也再度伸直。他们走下河岸，走向河边。千千万万沙沙作响的鬼魂逐渐聚集在幽冥河岸。船夫正赶紧回到被遗弃的渡口。   
又过了九天，死神才有机会召唤那位眼睛犹如夏日晴空的王后。再过了三天，她的灵魂终于来到幽冥河畔他的宝座前。他对她微笑，她也笑了。王后又回复到年轻时的容貌，长发飘动犹如八月金黄的麦穗。远处是长满水仙花的原野和夜神子孙嬉戏所在的锥齿般山峰。她正开始她的渡河旅程。“跟我来吧。”死神牵着她的手，以千里阔步跨过原野，登上山峰。山坡上有一条蜿蜒的小径。在遥远的高处，有一位满身是汗的年轻国王，正用力推动一块巨石。巨石沉重无比。但国王意志坚强，很耐心的将巨石又推上去一点，以背顶住石头，喘了口气后，再继续前进。
“一旦他将巨石推上山巅，”死神在年轻王后的耳边低语。“他就可以重获自由。”
死神轻轻将他放在路边。年轻国王转过身来，满面惊奇的神色，他顿时忘记了巨石的存在。巨石隆隆滚下小径，反弹了几次，终于轰然砸落在地狱的深坑里，回响久久不绝。有片刻时光，西席弗斯惊慌地看着石头滚下山去。但他随即纵声大笑，笑声盖过地狱里回响的隆隆声。他朝年轻的王后伸出双臂。
死神微笑着，转身以千里阔步跨过地狱的原野，回到他的宝座上。他记起他的责任，就又伸展出他的千万化身。然后他坐在宝座上叹息了。
————————The End————————
     Where is the star in my life?