司马炎为逐渐成人的司马遹选择师友，任命的广陵王师傅是刘寔，友人有侍中宰相冯荪；杨修的孙子杨准，孟康家族的孟珩，都是当时有才学的贤臣。刘寔和冯荪应该是亲卫氏和谢氏的，杨准和孟珩应该是亲杨氏和贾氏的，总体上仍是平衡状态。

司马炎重视教育，首创国子学以后历朝都延续，现存文物有司马炎和司马衷举行辟雍仪式的辟雍碑，是全国重点文物保护单位。司马衷的教育水平从司马遹和司马炽可以看出，司马衷是完全继承了父亲的教育能力，为晋朝和中国的发展做出重要贡献。

司马炎对司马亮和卫瓘等反对九品制的态度是部分肯定，也下诏让各地荐举寒庶人才，接受杜预的考科制度，对九品评议的人才也能考试审查，对李重、陶侃等很多寒素人才都能任用。司马炎领导管理对九品制的执行和公正产生进步作用，是九品制最合理时期。

司马炎最早开创科举殿试、武举考试的先河，晋朝的九品制仍是要考试。司马炎在宫殿和百官庭试阮种，提出很多问题让阮种应答，司马炎把阮种定为第一名，直接任命为中书郎。在晋朝也有考试选拔武官的良将科，寒素贫民也有机会建功立业、功成名就。

司马炎重视科学发展，晋朝的科学技术在当时世界领先，晋人重视科学，张华的博物学记载很多科学原理，包括凸镜聚光。裴秀的制图学，马钧发明指南车和先进纺织机，晋朝已经把指南舟用于航行，马隆使用磁石作战，晋朝禁谶纬迷信，晋人科学思想仍占主导地位。

司马炎的书法被评价是帝王书法之冠，首创了书博士，重视书法研究和普及，司马炎和父亲叔父都是著名书法家，司马氏重视书法的态度对晋朝书法成为中国古代书法艺术水平巅峰地位奠定基础。司马氏和晋朝产生了很多杰出的书法家，现存书法杰作有大量晋朝书法。

司马炎回忆想念功臣，把何曾、石苞、陈骞的儿子都任命为侍中宰相，想在门下省重点培养，陈骞是对司马衷最尊敬，虽然何劭、石崇、陈舆都担任了宰相，但司马炎想提升功臣门阀地位的愿望没能实现，士族对门阀占据上品压制寒素和士族的反弹仍很强。

司马炎在这时期中书省是好友华廙担任中书监，蒋俊担任中书令，尚书省是荀勖和杨珧担任尚书令，胡奋、王浑、司马泰、魏舒、朱整、荀恺等担任尚书仆射，这些人总体上都是贤臣，皇族外戚、门阀和士族、寒素都能任用，维持朝廷内部各阶层的团结合作。

司马炎和杨芷皇后的儿子去世，杨芷收养司马炎和王媛姬的儿子司马炽，多次对贾后批评，贾后误解杨芷要废她，见杨芷收养司马炽，又担心司马衷太子地位，暂时不害谢玖母子，巩固东宫团结，加强对抗杨氏，外戚门阀联合击败士族后，内部的矛盾也在增加。

司马炎早年怀疑司马衷愚痴，写密封疑事让司马衷处理，若有误就另立太子，贾后帮司马衷用侍臣写答案，司马衷抄写应答。司马炎把答卷给众臣看，仅卫瓘怀疑，其余众臣都欢呼万岁，司马衷这时已经受到多数拥护，所以众臣欢呼，可见司马衷得人心。

司马炎太康时儿子到二十岁的仅司马衷和司马柬两个，担心未来社稷，司马柬才能出众，曾随同司马炎在宣武场检阅晋军，司马柬对三十六军兵簿查阅一遍就能通晓无误，司马炎对此非常惊喜，对司马柬在众子中是最宠爱的，最早统帅军队任军职，天下瞩目。

司马炎统一后土地分配均衡，总体上风调雨顺，粮食和布帛等生产生活物资充足，社会风气有奢靡气氛，但是司马炎仍推崇节俭，加强生产，所以仍是“书同文，车同轨，牛马被野，余粮委亩”，对备战和备荒、储备仍重视，没有大兴土木和折腾消耗，所以没战乱。

司马炎虽然有用司马柬替换司马衷的想法，但是考虑到自己众子都年幼，觉得现在天下统一太平，没有战乱外敌，让教育水平高的司马衷继位教导众皇子对未来的作用会更高，所以仍让司马衷为太子负责教育，让司马柬统帅军队，两个儿子一文一武守卫社稷。

司马炎在自己皇子年幼多的情况下，更重视任用宗室，司马懿众子中，司马幹、司马亮、司马伷、司马骏、司马京、司马肜、司马伦都担任要职。司马孚众子中司马望、司马晃等最有名，司马馗众子中司马泰和众子最优秀，司马恂、司马进子也有任要职。

司马炎生二十六个儿子，古代平均寿命三十岁，主要是婴儿死亡率高造成，司马炎非常重视医学，也仅能让自己一半的儿子能活到封王，长大成人的十子。晋朝早期著名医生有王叔和、程据、史脱、皇甫谧等。司马炎尊重医生推广医学也促成晋朝朝野提高医学水平。