经常看到一些古装电视剧和古言小说里绘声绘色地描述着在六宫无首的时候，整个后宫就由皇帝的贵妃代为掌管，而这些贵妃虽然没有皇后的头衔却有皇后之实。那么历史上皇帝的贵妃真的有这个权利在没有皇后的情况下自动执掌后宫吗？我们不妨先来看看，历史上除了皇后外，还有哪些嫔妃可以掌管后宫的。

《南史·宋宗室列传》：
浚字休明，将産之夕，有鵩鸣于屋上，闻者莫不恶之。元嘉十三年，年八岁，封始兴王。浚少好文籍，资质端妍，母潘淑妃有盛宠。时六宫无主，潘专总内政。浚人才既美，母又至爱，文帝甚所留心。与建平王宏、侍中王僧绰、中书郎蔡兴宗等，并以文义往复。
《陈书·后妃列传》：
后性端静，寡嗜欲，聪敏强记，涉猎经史，工书翰。初，后主在东宫，而后父君理卒，后居忧，处于别殿，哀毁逾礼。后主遇后既薄，而张贵妃宠倾后宫，后宫之政并归之，后澹然未尝有所忌怨。而居处俭约，衣服无锦绣之饰，左右近侍才百许人，唯寻阅图史、诵佛经为事。陈亡，与后主俱入长安。及后主薨，后自为哀辞，文甚酸切。隋炀帝每所巡幸，恒令从驾。及炀帝为宇文化及所害，后自广陵过江还乡里，不知所终。

《隋书·后妃列传》：
宣华夫人陈氏，陈宣帝之女也。性聪慧，姿貌无双。及陈灭，配掖庭，后选入宫为嫔。时独孤皇后性妒，后宫罕得进御，唯陈氏有宠。晋王广之在籓也，阴有夺宗之计，规为内助，每致礼焉。进金蛇、金驼等物，以取媚于陈氏。皇太子废立之际，颇有力焉。及文献皇后崩，进位为贵人，专房擅宠，主断内事，六宫莫与为比。及上大渐，遗诏拜为宣华夫人。
容华夫人蔡氏，丹阳人也。陈灭之后，以选入宫，为世妇。容仪婉，上甚悦之。以文献皇后故，希得进幸。及后崩，渐见宠遇，拜为贵人，参断宫掖之务，与陈氏相亚。上寝疾，加号容华夫人。上崩后，自请言事，亦为炀帝所烝。

《旧唐书·高祖二十二子列传》：
楚王智云，高祖第五子也。母曰万贵妃，性恭顺，特蒙高祖亲礼。宫中之事，皆谘禀之，诸王妃主，莫不推敬。后授楚国太妃，薨，陪葬献陵。
《新唐书·后妃列传》：
德宗贤妃韦氏，戚里旧族也。祖濯，尚定安公主。初为良娣，德宗贞元四年，册拜贤妃。宫壶事无不听，而性敏淑，言动皆有绳矩，帝宠重之，后宫莫不师其行。

《明太祖实录》：
（孙贵妃）上即帝位，册为贵妃，位众妃上。小心恭谨，于上有警戒相成之助，佐皇后以理，内治宫壼雍肃。
《明史·后妃列传》：
淑妃李氏，寿州人。父杰，洪武初，以广武卫指挥北征，卒于阵。十七年九月，孝慈皇后服除，册封淑妃，摄六宫事。未几，薨。
宁妃郭氏，濠人郭山甫女。山甫善相人。太祖微时过其家，山甫相之，大惊曰：“公相贵不可言。”因谓诸子兴、英曰：“吾相汝曹皆可封侯者以此。”亟遣从渡江，并遣妃侍太祖。后封宁妃。李淑妃薨，妃摄六宫事。山甫累赠营国公，兴、英皆以功封侯，自有传。
《明太宗实录》：
（王贵妃）妃有贤德，事上及仁孝皇后恭谨始终，处宫闱之内肃雍有礼，蔼然和厚，综理庶事丝毫不紊，甚为上所重。上晚年有疾，间或急怒，宫人惧谴，妃委曲调护，盖自皇太子、亲王、公主以下皆倚赖焉。至是以疾薨，上恸悼之，辍视朝五日，赐祭，谥昭献，命丧葬悉如洪武中成穆贵妃故事。

《清实录顺治实录》：
谕礼部皇贵妃董鄂氏、于八月十九日薨逝。奉圣母皇太后谕上□日、皇贵妃佐理内政有年。淑德彰闻宫闱式化倐尔薨逝予心深为痛悼。宜追封为皇后。
《清实录乾隆实录》：
于本年四月内、册封皇贵妃摄六宫事。今逢嘉庆。适遇吉期。晋显号之加隆。笃璇宫之欣豫。所有应行一切礼仪。著该部详悉具议以闻。
《清史稿·后妃列传》：
孝全成皇后，钮祜禄氏，二等侍卫、一等男颐龄女。后事宣宗，册全嫔。累进全贵妃。道光十一年六月己丑，文宗生。十三年，进皇贵妃，摄六宫事。十四年，立为皇后。二十年正月壬寅，崩，年三十三。

根据史书的记载，历史上那些除了皇后之外的嫔妃之所以能够握有掌管后宫的权利，和她们本人在后宫的地位无关，家族出身无关，只和皇帝的心意有关。
比如隋文帝因为宠爱宣华夫人与容华夫人，便让她们俩一个“主断”一个“参断”后宫事务，从用词来看，当时后宫事务的主要负责人是宣华夫人，而容华夫人则是从旁协助。又比如万贵妃因为性情恭顺，得到了李渊的看重，于是后宫事务皆由万贵妃处理。而李淑妃与郭宁妃二人既不得宠，也没有任何特殊的德行受到皇帝的另眼相待，但朱元璋就是要先后令二人统摄后宫。

不过除此之外，即便嫔妃的品级再高，哪怕仅次于皇后，都没有资格在六宫无首的情况下顺理成章地代管后宫，最典型的例子莫过于唐宪宗的郭贵妃。郭贵妃原本就是唐宪宗的原配，按理来说唐宪宗登基为帝后就该将自己的结发妻子郭氏封为皇后。但唐宪宗为人风流多情，为了不让拥有管理后宫之权的皇后妨碍自己的风流猎艳，于是死活不肯将郭氏立为皇后，只将其封为贵妃。
由此可以得知，如果在没有皇后的情况下身为贵妃就能自然而然地掌管后宫，那么唐宪宗又何必多此一举，百般推诿群臣请立郭氏为皇后的要求，只将她立为贵妃呢？

由此可以得知，如果在没有皇后的情况下身为贵妃就能自然而然地掌管后宫，那么唐宪宗又何必多此一举，百般推诿群臣请立郭氏为皇后的要求，只将她立为贵妃呢？
所以后宫无主时，就算是正一品的贵妃也不能自动地代理后宫，除非有皇帝的特许。而一旦有了皇帝的特许，那么哪怕不是正一品的四妃或三夫人，哪怕只是正二品的九嫔，也照样能管理后宫。比如南朝宋文帝宠爱潘淑妃（南朝宋时淑妃仅为正二品九嫔，而非正一品的三夫人），尽管上面还有正一品的贵妃、贵嫔、贵人三夫人压着，但宋文帝照样让潘淑妃掌管了后宫。

不仅如此，如果皇后无宠到了极点，皇帝也可以剥夺皇后管理后宫的权利。比如陈后主宠爱张丽华而不喜欢沈婺华，所以即使沈皇后活得好好的，无论性情还是品德都无可挑剔，但陈后主照样将她当成摆设，然后将掌管后宫的权利交给自己最心爱的张贵妃。孝全皇后失宠后亦被道光皇帝剥夺了后宫大权，除了孝全自己和亲生儿女的事务外，所有后宫事务均由道光亲自处理——史实证明，后宫究竟由谁管理，永远都是皇帝说了算。

后宫中只有皇后是天然的执掌者，如果没有皇后，那么皇帝可以自己代管。而嫔妃能够执掌后宫是皇帝给予的特别恩宠，并不是她们天然所有的权利，所以对于妃嫔来说这是一种殊荣，无论皇帝是让一个嫔妃还是多个嫔妃一起管理后宫，史书都会因此记上一笔。比如陈后主的张贵妃执掌后宫之政，隋文帝的宣华夫人、容华夫人共同代掌后宫，明太祖的孙贵妃佐理后宫，明成祖的王贵妃综理后宫庶务，李淑妃、郭宁妃、董鄂妃等统摄后宫的事情都在史书中记载得清清楚楚，刘浚的列传中也特意花了一番笔墨记载其母潘淑妃掌管后宫一事，李智云的列传也同样提到了生母万贵妃管理后宫之事。

不仅史书上会记上一笔，就连墓志铭这种一向贴金成风的东西上，也绝对会大书特书一番，甚至哪怕并没有代管后宫这么大的权限，只是有些参与权，那么这位嫔妃的墓志上也不可能只字不提。比如唐德宗的韦贤妃，《新唐书》记载唐德宗会听取她对后宫事务的看法和意见，韦贤妃本人的墓志也写道：“凡六十九御之政，多听於妃”。

当然也许有人要问了，如果没有皇后，而贵妃在没有皇帝的允许下也没资格管理后宫，那么后宫究竟该由谁管理？
事实上早在隋朝开皇二年时，隋文帝就依据汉晋之制在后宫设置了六尚、六司、六典等职位，以掌后宫之政。所以即便是六宫无主，后宫之事也完全可以由六尚、六司、六典这些部门自行处理，皇帝没必要非得任命一位妃嫔代理后宫，更没必要亲力亲为自己处理这些琐事。

毕竟皇帝皇后是国家领导人，不是后宫保姆，后宫由专门的部门和长官负责管理，平日里大家各司其职正常运转，除非有重要事需要请示皇帝、皇后或有代理职权的妃嫔，不然一些鸡毛蒜皮的琐碎小事完全不需要惊动皇帝皇后，否则皇帝皇后还不成了事事都要操心的居委会大妈？