汉代下邳县的周式,曾经到东海郡去,在路上碰上一个小吏,拿着一卷书,请求搭船。船行了十多里,他对周式说:“我暂时有个人要去拜访,这书就留下寄存在您的船里,您千万别打开看。”小吏走了以后,周式偷偷地翻阅那书,都是各个死人的名录。下面的条目中有周式的名字。一会儿,这小吏就回来了,周式却还在看书。这小吏生气地说:“刚才我已经告诫你别看书,你却把我的话视同儿戏。”周式连忙向他磕头,血都流出来了,过了很久,这小吏说:“我虽然感激您老远让我搭船到这儿,但这书上您的名字却不可以除去。今天你离开后,回家三年别出门,就可以度过。千万别说看过我的书。”周式回家后一直闭门不出,已经两年多了,家里的人都感到很奇怪。他的邻居忽然死去,他父亲发怒了,让他到邻居家吊丧。周式不得不去,哪知刚出家门,就看到那小吏。那小吏说:“我叫你三年别出门,你今天却出门了,我知道了又有什么办法呢?我恳求说没看见你,一连多次遭到鞭打。今天已经看见你了,我也无可奈何了。过三天的中午,就要来捉你。”周式回家,痛哭流涕把这些话全告诉了家里人。他父亲坚决不相信。他母亲日日夜夜守着他,到第三天中午,果然看见有人来捉周式,周式就死了。

