激光切割机能够应对各种材质和复杂形状的切割要求，除需要能够提供高能量的激光器外，辅助气体是完成切割不可或缺的物质。用于激光切割的辅助气体主要有氧气、氮气和压缩空气三种。其主要作用，一是冷却防止材料硬化，也就是被热处理。二是带压气体将切割熔化的金属熔渣吹掉，防止灰尘堵塞激光喷嘴，保护并延长其使用寿命。


由于氮气、氧气成本均高于压缩空气，且氮气、氧气的价格逐年上涨，因此使用空气作为切割辅助气体，能大大降低生产成本，幅度约一半左右。另外，由于空气本身含有约20%的氧气，因此可在一定程度弥补氧气和氮气的不足。采用压缩空气替代氮气切割非常经济实用，一年节省下来的用气成本，足够买3台高品质的激光专用一体式空气压缩机。所以，采用压缩空气作为辅助气体切割越来越普遍，这也带动了激光切割专用空气压缩机市场的兴起。
配套激光切割机作为辅助气体的空气压缩机规格大小的选择，主要应根据激光切割机所采用的激光切割头的设计辅助气体压力和喷嘴大小来确定，这样就能得到最佳的空气压缩机与激光切割机的匹配。
目前需要1.6MPa以上压缩空气的激光切割机主要还是采用活塞式压缩机，但是因为活塞式压缩机可靠
激光切割是利用高功率密度激光束照射被切割材料，使材料很快被加热至汽化温度，蒸发形成孔洞，随着光束对材料的移动，孔洞连续形成宽度很窄的(如0.1mm左右)切缝，完成对材料的切割。
激光切割广泛应用于钣金加工、金属加工、广告制作、厨具、汽车、灯具、锯片、升降电梯、金属工艺品、纺织机械、粮食机械、眼镜制作、航空航天、医疗器械、仪器仪表等行业。特别是在钣金加工行业中已取代传统加工方式，深受行业用户的青睐。激光切割占工业激光加工的40%以上，是激光加工行业中最重要的一项应用技术。