中国在周以前落后于中亚，比欧洲有的地方强点，比希腊差点但不明显。（中国进入青铜和铁器时代都要晚一些）进入铁器时代后，汉代一下子把冶炼技术追回来了，而这时候希腊没了，欧洲进入反攻倒算神学时期（医学从此基本止步）中国在具体技术上领先，但总结水平不行。
唐以后，阿拉伯带着希腊遗产崛起，在数学（代数）天文地理（修正地图和纬度扩大星图，计算天文公式）以及化学（三酸两碱，蒸馏萃取等）方面全世界领先，不过欧洲这会儿不行。而此时唐朝人开始走向玄学化，比如有名的神棍李淳风就瞎搞，把传统朴素唯物主义的日食解释改成玄学派，不注重观察实际现象而去挖故纸堆，搞出一部笑话历法，还拉上算学家给他站队。此时中国天文现象的计算还是插表法，而阿拉伯已经开始方程化。如果说代数发明前，中西数学更多是推导和计算的方向性不同的话，代数发明后这个差距就被逐渐拉大了，后来的数学物理都是从这里开始，而元代搞出的天元数还是为了计算。
宋朝开始理学化后，虽然很多具体技术差距还是领先（尤其是农业种植上，中国领先了很久），但归纳总结水平越来越差。苏轼为了解决木炭不够的问题，开始提倡以煤碳带木炭的方法炼钢，结果就是中国钢质量直线下降（锰少磷多），一直遗祸到清。大明也是因为这个原因，北方装备不上鸟铳（煤炭炼的钢承受不了膛压）。乍看起来是一个孤例，实际上问题在于此时中国已经没有了实验出真知的意识，欧洲中亚从罗马时期以后就一直坚持木炭炼钢，不是没尝试过煤，但很快就发现产品性能下降。而中国一直铁着头去搞，而且也搞不清楚问题到底出在哪儿。另一个例子是火药，中国发明黑火药后常年摸不到火药配方提升方向，虽然水平也在提高但始终像无头苍蝇乱撞，往里填各种奇葩成分，还有造炮管也是乱加东西非要搞五行那一套，哪个好哪个不好不用事实说话，控制变量也不用，到明朝时各种奇葩火药配方有好几十种，而阿拉伯和葡萄牙人几百年就把火药配方进化到接近理论最价值了，结果明明中国先搞出火药和火器，结果到明朝就已经被人甩开一个世纪了。
理学化以及老朱家取消算学考试，导致整个国家数学水平下降，永乐大典收集民间数学书籍时因为没人看得懂扔掉一大堆，而宋明因为水平拉垮严重，日食都不会算了，只能大量聘请阿拉伯人以及后来的欧洲人来主持历法。
总的来说，汉以前落后，但那时候进步速度不快，而基督化后欧洲费拉不堪，汉弯道超车，一直到隋这段时期可以说是领先，然后从唐开始又被阿拉伯超，到明被欧洲超，明以后系统化差距达成质变，明清被越甩越远，尤其是清时期。