三国忠义第一人，一般都会说是关羽，他自南北朝始，老百姓就有了信奉关羽，后经过宋、明、清三代皇帝不断加封标榜，关羽的“忠义”形象可是深入人心。关羽能在数千年间一直被人膜拜，自己肯定是要有点内涵的：温酒斩华雄、过五关斩六将、华容道义释曹操、水淹七军、刮骨疗毒、单刀赴会，民间关于关羽的传说完全可以编成一部武侠巨著。

不过，在三国时代，其实还有一位低调的英雄，他的忠义气节绝不逊于关羽。此人的名字，叫做臧洪。臧洪，“体貌魁梧，有异於人”（《三国志》），是个货真价实的纯爷们，后来顶替他老爹臧旻的缺，举孝廉为郎，做了一个小地方官。到了灵帝末年，卖官售爵之风盛行，臧洪不堪政坛上的乌烟瘴气，遂弃官还家，索性做个两耳不闻窗外事的乡间散人。后黄巾起义，天下大乱，汉室式微，群雄并起，关东军阀小头目张超见臧洪是个人才，让臧洪做个幕僚，张超可以说是言听计从（“洪才略智数优超，超甚爱之，海内奇士也”《三国志》）。
其间还有一段很有意思的小插曲。西凉军阀董卓浑水摸鱼，趁乱“挟持”了天子。臧洪虽然看不惯朝廷的一些做派，但对于汉室还是心怀明志，可董卓这个粗人一到京城，就到处作威作福欺男霸女，丝毫没把小皇帝放在眼里。于是臧洪寻了个时机，给张超提了个建议：“时天子尚幼，董卓图危社稷，不如起兵讨之。”当然，这在当时是个极其大胆的想法。张超思索再三，认为自己势单力薄，于是摆了一桌酒，把关东各路军阀喊来，把这件事情说了一下。各路诸侯一时间血脉贲张、义愤填膺，都骂董卓****。于是歃血为盟，伐董大计就这样给定了下来。带头大哥就是臧洪，但是后来臧洪看清了关东那些小军阀们的面目，于是告别了好兄弟张超，投到了口碑俱佳的大军阀袁绍帐下。

这一晃，就过了几年。时局变迁，城头变幻大王旗，朝廷挟天子的权臣也由董卓变成了当年并不起眼的曹操。臧洪在袁绍手下，也做得风生水起，先后做了青州和东郡太守，可自己老朋友张超的事业却没有长进，依然守住雍丘那屁点大的地盘。军阀混战的日子里，大鱼吃小鱼时有发生。于是，曹操和张超终于兵戎相见了。当然，战局是一边倒的，曹操包围了雍丘，日夜攻打。雍丘境内人心惶惶，可是张超却很笃定对众人道：“别慌，我兄弟臧洪一定会来救我的！”
不过，张超这话说对了一半。接到老朋友加急的信，臧洪“徒跣号泣”（《三国志》）。当然，哭是不能解决问题的，自己那点兵马根本不顶事，于是臧洪赶紧找领导袁绍那里要救兵。当时袁绍正和曹操处于蜜月期（袁绍北峙公孙瓒，曹操南敌吕布），因此回绝了臧洪。不久，“超遂族灭”。于是臧洪迁怒于袁绍，拉起自己的兵马另起炉灶，断然和袁绍绝交（“洪由是怨绍，绝不与通”《三国志》）。袁绍这人外宽内忌，特别小心眼，怎会容忍手下在眼皮底下反水。于是悍然出兵包围了臧洪的根据地，意图以武力逼迫其就范。令袁绍始料不及的是，臧洪这次是铁了心对抗到底，一场强弱分明的围城战，竟然僵持了数年（“绍兴兵围之，历年不下”《三国志》）。

袁绍这人小心眼，小心眼就难免爱面子。一座孤城几年攻之不下，这让出身豪门的袁绍情何以堪，于是下令增兵急攻。这时，出现了堪称中国古代史“义绝”的悲壮一幕。《三国志》做了这样的记载：“城中粮谷以尽，外无强救，洪自度必不免，作薄粥，众分歠之，杀其爱妾以食将士。将士咸流涕，无能仰视者。男女七八千人相枕而死，莫有离叛”。讲的就是这座守了几年孤城，终于到了弹尽粮绝的一天，臧洪寻思大限已到，于是摆了顿最后的晚餐。军中将士早不知肉味，于是臧洪把爱妾斩杀，做成人肉羹分给众人。城中数千将士平民，誓死要与孤城共存亡，这场景似乎比关羽当年走麦城时“伪降，因遁走（《三国志》）”更悲壮一些。
不久，孤城沦陷，臧洪被擒。看着这位曾经的老部下、现在的老对手，袁绍忽然突发奇想：何不作秀一把？于是意气风发地拉着臧洪的手道：“哥们，就让往事随风吧，让我们携手创天下，如何？”臧洪当然不买袁绍的帐，一口回绝。袁绍羞恼成怒，将其斩首示众（“城陷，绍生执洪。绍本爱洪，意欲令屈服，原之；见洪辞切，知终不为己用，乃杀之”《三国志》）。值得一提的是，城陷之前，臧洪曾派两名手下到吕布处求援。而这两只“漏网之鱼”，听说臧洪已经遇难，竟然不忘于江湖，慷慨赴死（“比还，城已陷，皆赴敌死”《三国志》）。
由此看来，为一知己“舍生取义”，众生为其亦如此，臧洪赢得“义绝”之名绝非偏颇。不过，臧洪“杀妾做食”，虽取了义名，却失了仁，亦为文人骚客所不齿，累世数代之后，臧洪的事迹渐不如关羽，慢慢被人忘却。