上回说到独孤臣在羽山城外将徐楠所部及自己所率齐军详细分组。徐楠看得惊呆，实在匪夷所思。这时独孤臣分拨已定，走来徐楠面前，“徐将军，本帅知你疑惑，这就将实情相告，希望你有所准备，接下来我们羽山要面临一场更困难的处境。”徐楠连连点头，“末将明白，楚国一定不会放过我们羽山，一切调度都听元帅安排。”独孤臣轻轻摇头，“徐将军听好，楚国内部已发瘟疫，正在蔓延。而今日与你我作战之楚军，大多身染有疫，方才近身搏斗，本帅只恐我军将士也难幸免，因此也只能先按接触程度如此分组。也还请徐将军一定小心统筹，在城中划区分别安置，方能减少继续互传。”徐楠听来，无比震惊。初始只是听邵会豪报警言说瘟疫厉害，务要闭锁对楚城关，却不想竟能如此传扩。今两位王爷派出副帅亲到，补救形势更严峻若此，看来真是自己当日太过轻视，草率出城，致使全城性命陷入危难，又岂是损失几千兵马之事来？徐楠不由浑身颤抖，追悔莫及，更是羞愧欲死，扑通跪倒，已是声泪俱下，“独孤元帅，末将该死！末将真是齐国全军罪人，连累羽山，连累元帅全军，万死难掩此辜……”徐楠说到激动处，猛然拔出腰间佩剑，往脖项一横，竟欲自杀。独孤臣就在对面，看情势不好，一步跨来，一手按住徐楠手腕，一手劈手夺过剑来，嘡啷啷扔在地上，厉声喝道，“徐将军糊涂！你虽是有罪，可现在怎是自杀时候？你熟悉羽山情况，这有用之身，不思戴罪立功，以护得全城平安，却欲一死谢罪，岂是大丈夫所为？”独孤臣一番话，如醍醐灌顶，震醒了徐楠。徐楠缓缓跪直身躯，将泪水瞪回，“元帅！您金石良言，末将受教，定用心向前，戴罪立功，使我羽山挺过难关！”独孤臣用力点头，也眼含热泪，扶起徐楠，“徐将军放心，你我一同好好坚守羽山，孙军师和老王爷绝不坐视，定有计议。”独孤臣、马臻、吴谢同徐楠一起带所有军马进入羽山城中，立即连夜忙碌开来，择地分批分组安置。有伤员者，组内拨人照顾。更是加强隔离，人人做纱布面罩掩住口鼻，每日三次，再投大锅蒸煮。与城中百姓采买或安抚赈济者，严格指派原两千留守兵士执行，规划专行路线，传递物品皆有用具方法。如此种种，不一一细说。独孤臣等四人，不眠不休，连忙了一日一夜，一月十九日晚才将城中全部安排稳定，人人进退小心，各司其职，严格把控，有条不紊，百姓虽也忐忑忧心，却不致乱。独孤臣这才暂松一口气来，吩咐众人好好休息。再说楚军方面，人马撤回清江，前几日也是休整军队、救治伤兵，安抚士气。令尹申注正在闹心，只因后方有消息传来，说霍山疫情已经蔓延，难于控制，大夫薳金又携家属悄悄弃官而去，疫情已传到六安。无数百姓染病身亡，更有大批逃亡，人心惶惶。申注气的直拍桌案，大骂薳金**，自己临走之际，霍山尚还控制完好，怎的才短短一月，便如此泛滥？斗锡眼珠转转，赶紧进言，“令尹莫急！这定是大夫薳金无能，致使瘟疫泛滥。虽是情况较为严重，但只要令尹狠得下心肠，卑职也有法子，消弭灾祸。”申注紧盯斗锡，知他话中含义，却一时难以决断。斗锡见申注犹豫，又忙道：“令尹大人，如今情况，不能再犹豫不决。一旦瘟疫扩散，别说威王怪罪，只怕全楚，包括郢都也是难保。”其实不用斗锡说来，这前后利害关系，申注心如明镜。申注又思考一时，终下决断，令斗锡带三万人马，立即动身，前去六安平疫，定要在威王责问之前，将疫情控制。斗锡得令，下去准备。当晚，便带人马离开清江。送走斗锡，申注心神稍宁，谁想次日正午又有消息传来，竟是凤阳、钟离也发生同样疫情，正在泛滥，不能控制。申注惊得站起身来，“这怎么可能？”申注叫上报事探马，详细问之，才知凤阳之疫是百姓吃了流浪汉贩售肉品所致。钟离除却被凤阳所传，也有吃野狗肉后发病者。申注心砰砰狂跳，面色更阴沉的可怕，沉默多时，慢慢转向伍明、伍列，突然一声怒吼，“说！你们二人将肉都怎么处理的？”再说伍明、伍列，方才也是脑筋急速转动，分析探马之言，这凤阳、钟离正是自己两千军马所走路线……伍明这才回忆出自己带人埋肉之地，正是凤阳。想此，头上不禁津津冒出冷汗，二人皆吓得手脚冰凉，猛听申注一声怒喝，二人更魂不附体，双双跪倒，“令尹恕罪！令尹恕罪啊！”申注见二人请罪反应，更落实了自己猜想，顿时气的火冒三丈，脑中嗡嗡作响，浑身乱抖，跳过来左右开弓给二伍就是数个嘴巴，更发怒狂叫，“都是你们两个**！现出了如此大事，可叫本令尹如何是好？说！你们说该怎么办？”申注边叫边打，折腾一时，稍稍冷静下来，身子一瘫，左右亲兵侍从慌忙扶住申注坐下。伍明、伍列顾不得擦拭嘴角鲜血，赶紧跪爬过来，“令尹大人，卑职愿也领人马，前去凤阳钟离平疫，将功折罪，还望大人开恩。”申注喘着粗气，用手乱指两人，“你俩一人两万人马，不平瘟疫，提头来见！”
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书说简短。一月二十日清晨，薛文龙赶到羽山城下，往城上望去，见守城者个个头带面罩，薛文龙不禁暗挑大指：不愧是我三哥，做事实在谨慎妥贴。薛文龙边想，边冲城上喊话，要见三哥独孤臣。再说城上守军，都是独孤臣安排，只因料定师父定会派人前来联络，因此城上四面都留有自己亲兵，薛文龙下面一喊，自有亲兵认得，大喜过望，赶紧入城飞报独孤臣。独孤臣经过一夜休息，精力已大半恢复，闻报急忙上城与薛文龙相见，二人虽只别两日，却如隔三秋。不表二人如何互相问候感慨，都很快说到正题。薛文龙将孙膑这边情况全部告诉独孤臣，言说师父已和邵先生研究出最佳隔离计划，可按信中计划再度调整施行，或可使得全城更加安全。虽是四面封城，但城中所需粮食物资等，师父都会设法办妥，让独孤臣晓谕城中，让大家安心，独孤臣一一点头记下。最后，薛文龙将帛书在箭上系好，把箭去了头，射向城头，正好掉落独孤臣身旁。独孤臣捡箭在手，冲薛文龙挥舞致意，二人这才分别。不表独孤臣回去如何按孙膑信中所讲调整隔离计划，也不表薛文龙如何赶回与孙膑会合。单说孙膑，当夜又和邵会豪商议，认为羽山暂时平稳，只需封城一月，待发病之时便可找出患疫士兵，情势更会相对明朗。当下大军可先进入海州，再做打算。如此定妥。次日天明，孙膑大军便开赴海州，为保稳妥，全军不走海州面对楚地之南门，而是先北上入鲁，叫开鲁国苍山城门，借鲁境进入齐境，再向南转到海州北门。且说鲁国早在孙膑伐魏发兵之前，便已两国交好，苍山太守自是开城纳齐，允准借道。孙膑率军又行七天，一月二十七日进入海州。再说海州薛靖，因外边多有探马，消息也算灵通，得知独孤臣援救徐楠成功，却也因染疫之危而行封城，更闻报孙膑大军经鲁绕路赶来自己海州，薛靖自是格外高兴，顿觉心中有了依靠。待孙膑大军开赴，薛靖亲开海州北门迎接。且说薛靖与田文自早相熟，从父亲薛昆论算，一直称田文长叔。待薛靖见过田文，又来相见孙膑。虽从未谋面，但见他面呈仁厚忠义，清气飘然，顿觉亲切，急忙拜倒。孙膑伸双手相搀，感慨而道：“薛将军辛苦了！多亏将军睿智坚定，护得海州全城，更保齐国百姓平安。”薛靖连连摆手，“南郡王过奖！末将什么都不曾做来，一切都是邵先生指导之功。”孙膑笑笑，上前拍拍薛靖，“薛将军不用这般客气，要论起来，你我也是叔侄，你若愿意，不妨称我三叔。”薛靖将孙膑大军迎入海州，这海州城十分阔大，八万人马进入绰绰有余。孙膑田文等进城之后，百姓欢呼踊跃，皆拥上街头，争睹孙膑真容，见他颙颙昂昂，如圭如璋，真恺悌君子，四方为纲，皆是钦敬爱戴。孙膑不及歇息，请薛靖陪同，各处走访慰民，见得海州城内，百姓基本生计如常，只是一个南门锁闭，其余三门皆在齐境，开放如常，因此不扰民生。孙膑将海州看罢，直至天晚方回公署。再召所有人等一起议事，薛靖也将这几日内探马报得清江情况告知孙膑，清江已一团大乱，数千人染病，数万人自危，已再无对齐军事上威胁。孙膑点头，其实也早已算出，伍明伍列兄弟双双不治身亡，与他二人近身接触者几乎无一幸免。孙膑不免感叹，伍子胥独子伍欣、长孙伍印只因在楚抱有野心，来犯齐国，早死在自己义母无盐娘娘之手。今伍明、伍列乃伍欣次子及幼子，也终玩火自焚，命丧瘟疫之灾，遥想祖父孙汛与伍子胥情义，颇为唏嘘。
不说大家如何感慨，也更要研究下一步对策。元达忍不住，在一旁插言道：“要俺看来，不用什么对策，只需再等上一月，清江楚军死干净了，我们就此拿下清江，也是大功一件。”孙膑闻听，把脸一沉，呵斥道：“元达！休得胡说！清江数万楚军，他们大多上支下派，奉命行事。另外还有无数百姓，都有何辜？更何况楚国境内，瘟疫已在蔓延，如不控制，终是浩劫。”元达被孙膑申斥，也自知理亏，但想想仍不甘心，小声嘀咕一句，“楚国瘟疫，让他们楚国自己解决。”李木在一边听见，此时倒是心眼透亮起来，一拉元达，“大哥忘了，瘟疫不解决，三弟独孤臣他们还困在羽山呢。”元达一拍脑袋，“对对，这瘟疫还得想办法治治。”再说田文更是着急，又来问邵会豪有何高策。邵会豪双手一摊，“要说上策，只能寻得名医，开出济世活人之妙方，才能尽早将瘟疫控制。如若不然，在楚国蔓延开来，难保不波及别国，到时我齐国又岂能独善其身？真是后果不堪设想。”孙膑点点头，“必须及早寻得验方。不然，再怎隔离，终是任其生死，都是万不得已之下策。”既商定要寻访名医，大家便立即行动。元达李木皆是粗人，因此都被孙膑留在身边。孙膑派出其余八位弟子及偏副将军二十余名，分别身带重金，从海州北门再入齐国及鲁国等地，各处寻访。话说转眼又是半月过去，被派出这三十多人差不多已寻遍山东大地，见得名医虽不在少数，却都闻听此病来源及症候之后皆是摇头，比及再得知此疫传染竟有如此厉害，更是个个裹足，连连推托。仅有几个志愿前来海州诊病，另还有些热心的，也试着开了几方，不过也是既不要诊金，更不敢保什么效验。大家皆垂头丧气，又怕孙膑着急，只好陆续往回赶来。再说这半月之中，孙膑除却安排海州城中各事，更多时也是不顾田文众人相劝，独自遁光赶来羽山，一呆数日，各处走访，亲入民宅，动问疾苦，开解劝说，尽力抚慰。更不顾危险，多入隔离之区，训话三军，鼓舞士气，再三承诺一定尽快尽力找到对症之方，早日驱散可怕瘟疫。百姓及三军见南郡王孙军师若此，个个感动非常，全力支持，许多人纷纷流下热泪，恐慌不安之阴霾也渐渐淡去。单说这二月十四日，乃离对楚之战后的第二十八天，坏消息传来，羽山始现一位身处隔离之中兵卒发病，症状正是恶心干呕，且开始发热。独孤臣等人闻报，心中一紧，也急忙加紧隔离。又过半天不到，更多隔离者开始纷纷发病，其中严重者居多，水米难下。有少半只是高烧，进食还算尚可。更有个别几个，只微微发热，体力却都能支应。唯有万幸所有发病者全部都在独孤臣隔离控制之内，这一切全仗当初进城前独孤臣思路清晰、安排得当，再加孙膑邵会豪等人连夜推算统筹周密，独孤臣得以及时再加调整，这才使得隔离布置如此有效。转过天来，截止正当午时，独孤臣逐一统计，徐楠所带八千人马中，发病者五百二十六人；自己所率一万六千余人马中，发病者二百二十七人；马臻吴谢五千人马中，发病者只有九人。其余未参战仍发病者，七十五人。独孤臣又详查一番，见发病者都是士兵，而牙将以上者一人皆无，看来传染都是近身搏斗超过数个会合所致。独孤臣又一连统计许多特征，再赶紧把各种情况汇总，刻在竹简之上，按时射到城外，只因每日三次海州都会来人，送来物资，与更羽山互递消息。再说所有发病者虽都被隔离控制，不至再度传染他人，却毕竟医治无门，症状日益恶化。其实独孤臣及徐楠老早便将羽山所有医者召集，如实告知情况，怎奈羽山本就是边境小城，所召来二十余名行医之人都远非什么名医，乍听得是瘟疫之症，更是吓得面如土色，谁也不敢上前多言。独孤臣不断好言安慰，总算是大家一起拟了数个方子出来。待这甫一发病，独孤臣便吩咐立即将数个方子分头去试，连同孙膑从海州带来的所有方子一起，怎奈全部遍试，皆是无效，人人情况毫无改善。十五日晚间，许多重者已开始陷入昏迷。独孤臣心如刀绞，明知无用，也甘冒危险，欲靠近探视，多亏马臻、吴谢拼命相拦，这才作罢。
再说三人坐在公署之内，独孤臣痛苦以拳捶头，“眼睁睁看着弟兄染病等死，我们却束手无策，莫非真的只能这样不成？”马吴二人亦是焦心煎首，正要相劝大哥。忽见屋内白光一闪，正是孙膑遁光而来，三人又惊又喜，急忙上前，见过师父。孙膑将三人扶起，独孤臣急急就道：“这羽山已有大量发病，十分危险，师父以后少来为妙，您有事只管吩咐，这里有我们三个和徐将军即可……”孙膑摆手，“正是有大量发病，为师才必须赶来。这羽山你们呆得，为师也自然来得，不过你们尽管放心，只我一个，回到海州那边，邵先生也早为为师做好隔离。”独孤臣万分心痛，“师父，不仅海州要保，您自己……”孙膑笑笑拍独孤臣肩头打断，“为师自会小心！可事情总得去做。为师此来，是告诉你们三个，齐鲁大地恐怕难寻名医。再往别国去找，也只怕希望渺茫，更是时间无及。为师曾听你们师爷王老祖讲述，大周武王伐纣之际，姜太公曾在潼关遇痘，全军性命危在旦夕，便是二郎杨戬，前去火云宫求请三位圣皇，要来仙丹灵草，这才解除痘疫，救下万万生灵。如今我们也逢如此浩劫，已人事皆尽，为师想来只有也亲去火云宫一遭，求请三圣，赐下灵药。方才为师在海州已经议妥，现见过你们，一会便就动身。”独孤臣三人听来，睁大眼睛，难抑希望激动之情，“师父，若真如此，真是天下苍生之福啊。”孙膑点头，“为师一定尽快赶回，但不论多长时间，为师回来之前，你们三人务必定心守城，凡事沉着，勿要慌乱。”话说孙膑交代好独孤臣三人，这才起身往火云宫去。不知孙膑求灵药如何，下回分解。
