后人对《老子》的诠释中多有与“养生”有关，在《庄子》和《韩非子》中已见其端。观张家山汉简《引书》中对“天地之间，其犹橐蘥，虚而不屈，动而愈出”一句的引用，已经将养生之学附会到《老子》上。还有《老子列传》中“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也”一处描写，仔细体会，可以发现在司马迁时《老子》和“养生”已经联系起来了，这使时人不疑老子寿命成为可能，这也是河上公成为汉文帝时人的背景。那么《老子》在西汉初所扮演的角色是什么呢，个人以为，除了在国家层面用于治国之外，它还充当了养生之学的养料。这里可以用《四库全书总目·道家类小序》中的一段话概括：其后长生之说与神仙家合为一，而服饵、导引入之；房中一家，近於神仙者亦入之。这多多少少都受到了秦汉时神仙家兴起的影响，而《老子》的流传广泛和版本复杂的原因，正是因为“平民化”，人人可得而用之。