傍晚的时候他们又一次经过那个卖麒麟姬的商人，茉莉又一次选择了小心地走开。她听见麒麟姬们悲伤的歌声，忽然有想哭的冲动。可是身边却只有这可笑的家伙不时出来献宝。她想对他说，你真的很可笑。可是没来得及说出口，又被他下一句话给气个半死。
这个家伙到底是为了什么出现啊。她气愤地想着，在路边卖笔墨的老人面前停了下来。
涯看她一眼，说，你找墨做什么，想写张告示把自己卖掉么。真可怜，姑娘，我好象没有逼你吧。
闭嘴！
她说完就笑了，绕着他转了一圈，直看得涯开始不安。这好像是个不错的主意呢。她说。
不会吧，我不值钱的！在他开始抱住头惨叫的时候她已经跑远了。
她没有把他卖掉。涯奇怪地看着茉莉在一张牛皮纸上涂抹，他仔细看了半天都没能明白过来那是什么。半个时辰后，她终于长舒一口气，说，好了。然后把那丑陋的纸片贴到了自己的脸上。得意地走开了。
涯目瞪口呆地看了半晌，问她，这是什么？
面具。
她嘲讽地看着他，想了想，得意地拿起笔，在他脸上胡乱涂了几笔，说，走吧。
涯终于明白了，这傻姑娘是想让他难堪呢，她以为把自己变丑了他就再没有兴致来纠缠她了。
可是，我找了你这么久，怎么可能轻易离开呢。站在路边他开始喃喃自语，带着点自怜的意味。他听见头顶的树叶又开始哗哗作响，远处传来麒麟姬们哀伤的歌声。不远处茉莉抛过来一句，什么？
他笑着跟了过去。没什么。
涯不记得，从什么时候开始，曾经高贵的麒麟姬沦落到了如今的地位。幼年时他有过一个麒麟姬，戏班的师傅把那女孩带到他面前时，他在一瞬间开始惊 叹。女孩的脸是残破的。像一片片叶子拼凑而成。辩不清五官。可是她有柔软的长发，白皙的肌肤。她头戴华冠，穿紫色宽袍，像一个精巧的娃娃。师傅把她的手放 入他的手心，微笑，说，涯，这是你的麒麟姬。你要记得哦，只有你真心爱她，她的脸才会分明。
涯仰起脸，问师傅，我可以让她变漂亮么。
师傅笑着，说，是啊。
涯不记得，女孩有没有长出一张美丽的脸。他记得的是，那时的麒麟姬，已经失去了住在皇城里的人的宠爱，开始成为平民的玩偶，成为所有人忠心的奴婢。
曾经，她们住在王都里，是贵族们的舞姬，伺婢，是最美丽的女子。
那是两百年前，长乐十九年的冬天。煌王朝因为麒麟的死去，已经处在一种危险的边缘。两年后，为安定民心，有异人至不周国，献上偶人一名，代替麒麟 守护王朝。称其为麒麟姬。是那头戴华冠，着紫色宽袍的女子。她倚在王身边。不笑，目光空洞，为王倒茶水，揉肩背，兴歌舞，有若真人。举国震惊。从此麒麟姬 成贵族玩偶，日日出没于达官贵人的府邸，成为最高贵的象征。
但随后便出现制造麒麟姬的匠人，有商人贩卖麒麟姬于集市。人人为显身份，争相购买。不到五十年，满街可见衣着华丽的的麒麟姬穿梭于人们视线。再后来，有海外商人前来贩卖麒麟姬，竟至无人问津的地步。
第三次经过那贩卖麒麟姬的商人时，茉莉终于忍不住了。她把身上大半的银子都给了那个面目狰狞商人。要求他把她们全部放走。但她要走的时候被一个小女孩的目光吸引住了。她停下来，问她，你叫什么。
女孩扬起脸，空空的眼睛看向她。我叫茉莉。她说。
他们都愣住了。茉莉勾着衣角，感觉眼睛就要蒙上一层湿意。
是涯打破了沉默，他打着哈哈，笑，说，不错的名字啊。
她没理他，他就说，这么小的丫头，你打算带她回去做什么啊。
茉莉瞪他一眼，你管我做什么。
但她还是没留下她，等她擦着眼睛往回走的时候，他跟在后面说，哎，可惜了，其实带回去做个使唤丫头也不错的。
她停住了。掉头就往回走。带着那同样叫茉莉的小女孩，她想，至少也得让她变得漂漂亮亮的再走，麒麟姬也是会饿肚子的，不能让她饿着离开。
这一次，涯再没有使出他的小把戏，他们找了家就近的客栈。进房间之前，她瞪着他说，你别动，站在这儿，不要乱跑，长得跟个小丑似的，我担心你被杂耍班子拐走。
  


她没说话。
她记得自己在梦里问他，涯，你愿意和我一起唱么。
这场景如此熟悉。让她不知所措。
从十月开始，茉莉就缠着涯，要跟他学戏。
要叫师傅。他吸着鼻子得意地揪着她小巧的鼻子笑。
她不愿意叫。就开始偷偷学着在绳索上走动，有几次掉下来，摔得鼻青脸肿。她就戴了自己画的简陋的面具，不敢发出一声呻吟。涯笑着摸她额头，说，变乖了啊。她瞪他一眼，其实是嘴角疼得说不出话来了。
夜里她在铜镜前仔细看了看，嘴一撇，终是委屈地哭了出来。但不敢大声，只是低低地哭。天亮时涯睡眼惺忪地从外面走来，占了她的软榻，说，这几天夜里老有只猫在哭。你替我找找，哄它吃点东西。别吵得人睡不着觉。
这次她是真的哭都哭不出了。
三月的时候他们已经稀里糊涂地在一家客栈里住了几个月了。每天有麒麟姬凄凉地死去。茉莉听到夜里的屋顶上有女孩子凄惨的哭声。她吓坏了，在半夜裹了被子钻进涯的屋子里。涯，我害怕。
他眼也不抬，说，乖，我讲故事你听。
但是片刻之后她就开始欲哭无泪了。因为他吹灭了烛火，兴致勃勃地开始讲鬼故事。
涯的表演并没有受到多少欢迎。人们赶来听他唱一出影剧，只为了满足旺盛的好奇心，以打发漫长的时光。可是涯不管这些，只要能得到零星的铜板，只要有一个人来听，他可以一直安静地唱下去。等到茉莉也能像模像样地站在绳索上的时候。涯的眼神却彻底地，暗淡下来。
一大早茉莉就非要随他一起唱。他没有料到她会独自把那一出戏曲唱得那么好。
她拉着他，像一只蝴蝶一样开始喋喋不休。我们可以把那个孩子变成女孩，我唱旦角，好不好？
好不好？她焦急地看着他。
他笑了一下，说，不好。
他没等她开始辩驳就离开了。他害怕看到她失望的眼神。时间不多了，他对自己说，这是最后的机会。
倘若到那一天，还是没有一个人记起你，你要怎么办？
那人冷漠的眼睛，嘲讽的眼神，还在眼前。是紫衣王者，宽袍上有暗色底纹的茉树图案轻轻摇晃。涯清楚这是属于茉树国王者的印记。他隐藏在大殿的帘子后面，微微一笑，涯，孤和你打个赌。你若胜了，孤把这整个茉树国拱手相让。你若败了，所有的麒麟姬都得死。
那帘子前的一个，青衣王者，早已是笑出声来。
涯只是愤怒。他想挣扎，早有影卫自地下而来，制住了他不安分的影子。
这是最后一出戏了。涯在绳索上戚戚地想。他看到茉树国的王已经在人群里出现。影卫早已堵住了这里的每一个角落。麒麟姬凄婉的歌声幽幽地传来。不远 处，有官兵押了面容模糊的麒麟姬，从他面前经过。午时一过，或许所有的麒麟姬都要死去了。他笑一笑，看见茉莉推倒了几个影卫气冲冲往这边走来。
她跳到他面前，问他，你到底瞒了我什么，我是不是很早就认识你。
涯笑一笑，说，不是。
他扣了她的手腕，笑，说，唱吧，就按你说的，我唱青衣，你唱花旦。
她愣了下，很快就笑了起来，她说，好。
她的笑让涯有一瞬间的恍惚。他想到那一年，他的麒麟姬也是站在绳索上，说，主人，我们把这一出戏唱完，好不好。
他低头看下面愤怒的人群，笑得异常温柔，他说，好。
他还记得，她的名字也是茉莉。
她有一张美到让人窒息的脸，只因这世间，再也不会有麒麟姬，会比她得到更多的爱。
那一年，走索伶人涯的声名远播在外。但与此同时声名远播的，是他的身边跟着一个叫作茉莉的麒麟姬。她是最下等的麒麟姬，衣衫褴褛，时常沉默。涯习惯沿着树木的阴影行走。这时茉莉走在他的左侧。涯不说话的时候，她也像一只熟睡的鸟儿一样沉默。
林间的溪水哗哗作响。他们要不时仰望星空，白天观察云朵，夜里解读星象。他们随身的物件稀少，不过是一根绳索，几块滚木。倘若路过村庄，涯会停下来，在参天的古木间拉起绳索，表演那些危险的，玩笑一样的剧目。
在绳索上表演影剧是茉莉提出的建议。在这之前，涯从未想到戏曲可以以这样的方式表示。后来他迷上了走索伶人这个美妙的称呼。对他来说，伶人是个名字里能听见水声的清妙音节。它代表了他所有的向往和执念。
  


茉莉惊恐，涯是玉师傅最得意的弟子，她不明白他的灵气和记忆都消失在了什么地方。
一日他们在一个小镇里唱戏，演出结束，涯久久地站在戏台上，一直盯着头顶刺眼的阳光，像一只失语的鸟儿，一动不动。她过去抓他的手，他掌心冰凉，似乎回忆到了很多久远的往事。茉莉吓坏了，她急切地叫他的名字，等他低下头的时候，她发现他眼中有潮湿的水气弥漫。
茉莉，我是不是忘了很多重要的人，是不是，再也唱不出最好的曲子了？
茉莉只是沉默，不知该开心还是难过。
涯的曲子，却是一天天绝妙起来，他用了所有的身心来唱，山间的鸟兽，花朵，远方的渔人，流离的麒麟姬，都来痴痴地听他唱。涯的声名渐渐远传在外， 迷倒了尘世间所有的生灵。现在回想起来，茉莉觉得，涯的身上，似乎有些与众不同的东西，至少在那段短暂的时间里，他似乎抵制住了影树的窥探，她察觉不到他 的一丝情绪的波动，再没有影卫来寻觅过他。
然而仅仅五年之后，涯却突然地，又一次失去了他的灵气。王慕名令他进宫演出，他站在绳索上面，神情冰冷，僵硬地唱完了所有的剧目。
王勃然大怒。屏风后面，他们听见年轻的王在大殿里飞快地行走，说，倘若艺人不能献出最美妙的歌声，匠人不能打造出锋利的剑器，舞姬不能踏出优美的步伐，孤要这麒麟姬有何用！
陛下，请您息怒。
在伺官们单薄颤抖的声音中，他们听见另一个王者微笑着说，先天子遗训，麒麟姬若已不能为我所用，杀无赦。
茉莉吃惊地捂住嘴，听完了所有的秘密。
    两百年前，那人献麒麟姬，原是为了监视百官。后来麒麟姬成为所有人的奴婢，就成了王监视百姓的工具。麒麟姬乃自影树枝干上，截取嫩芽制造， 与影树原出一体。她们无意中吸取主人对王朝不满的情绪，影树感应到其情绪，便有影卫前往查探，将她们带至影树前，吞食影树叶片以提取出那段记忆。如此，主 人与麒麟姬都不再记得那段回忆。麒麟姬为王除叛乱，消人祸，坐享太平，已身却毫无察觉。两百年后，麒麟姬身份卑微，大都流浪街头，不得人宠爱，王失去民 心，大怒，决意要诛杀流离的麒麟姬，以免后患。
茉莉在屏风后面，身体发冷，想起王国的人，个个都是温顺的面容，麻木，快乐，人人安享太平，几乎没有任何暴动。即使是瘟疫，战争，死亡，离散，也无人落泪。王说，你们该死。于是就得死。不问因由，不问过失，满足而麻木地活着，早已不懂去反抗。
只因大部分麒麟姬，仍是人们的奴婢。
茉莉心寒，终于站立不住。
屏风倒下，两人仓皇地暴露在大殿冰冷的空气里。
茉莉惊恐，涯却是笑嘻嘻地拉住她，说，对不住，我们好像走错地方了。他硬着头皮想往外走，早有影卫冷冷地挡住了去路。涯讪讪地停住脚步，放弃了抵抗。
茉莉已经不记得，那日王者们说了什么。她看见满殿的王者面色严肃，像一尾尾苍白的鱼。他们定是在商量着怎么处死他们。她看着他们商量了很久，最后一个个出去了。只留下了茉树国那年轻的王者，森冷地看着他们，说，知道这秘密的人，都得死。
她被这句话给惊醒了。茉莉不知哪来的勇气，跪倒在他面前，说，陛下，茉莉愿意一死，请陛下放过主人。
王把目光移至她脸上，饶有兴味地看着面前的女孩。但是涯已经抢先一步，冷冷挡在了她面前。他一手去拉她，笑，你就是茉树国的王？
伺臣们一阵惊呼，对他的无理表示愤概。但是王笑了起来，制止了他们的骚动，答，是。
涯扬起下巴，手心已冒出冷汗，却仍是固执地盯住他，你打算怎么杀我们。
王大笑，但目光森冷，寒气逼人。
涯抓住茉莉的手，冷冷看着王。
茉莉不记得王还说了些什么，回忆如此艰难，需要拨开重重海藻，去寻觅水中那模糊的印象。她能想到的，是王后来说，孤不杀你们。涯，你是煌王朝最伟大的影剧大师，孤不愿失去如此优秀的臣子。孤可以给你一个机会。
王的声音如此低沉，像是另一出优雅的剧目，涯，孤会给你们最好的去处。但是涯，孤要惩罚你，你对孤的恨在影树的枝头上开出了最大的花朵，孤在夜里 巡视影树，看着那最绚丽的花朵，回想孤在乡间听到的你的戏曲。那些麒麟姬的故事使孤在夜里也不得安宁，几乎落下眼泪。孤要忍着良心的不安才得以入眠。它和 孤从小所聆听的教诲是如此相离。涯，孤恨你，还因为如今你在王宫里所唱的曲调是如此索然无味，遗忘使你的曲目失去了灵魂，孤找不到那种曾经撼动孤心灵的东 西。所以孤要还你记忆，孤要你永远记得你爱着的人们，继续唱你的曲目。但人们将彻底遗忘你。惟有如此，你才可以唱出最美妙的曲子。涯，孤来和你打个赌，二 十年后，倘若你能重新唤醒大煌的子民们对你的热爱，只要有一个人记起你，孤愿将整个茉树国拱手相让。倘若你无法办到，孤会杀掉所有麒麟姬，用你的头颅来陪 葬。
  


但是茉莉只是竖起了纤细的眉毛，敲桌子，瞪他，你到底喝不喝！
他就再也不说话了。这一天他们喝光了老人五大桶凉茶，送掉了身上所有的银子，还搬回了剩下的三大桶在屋角安静地晒月光。半夜两个人对着月光吹胡子 瞪眼，听见耳边有水声哗哗作响，茉莉疑惑地起来听了听，她发现水声是从他们肚子里传来的，她眨一眨眼睛，把头贴近他肚子去听，但是这声音很快就不见了。她 就疑惑地跑到门外去看。听见墙壁里的水声像潮水一样汹涌。茉莉吓坏了，她一头钻进他的怀里，像一只猫一样抱住了他，涯，我害怕。
涯满足地叹息一声，乖，我讲故事你听。
但是这次，她比一只猫溜得还快。
半夜她在隔壁的屋子里把东西撞得劈啪作响，似乎在四处逃窜。涯叹息一声，吹响了叶子，微笑，向空气中的影子喊，你们要不要喝凉茶，我请客。
他听见隔壁啪地一声响，有人摔得比先前更加严重。
再也不会有这样的日子了。
涯在茉树国王宫冰凉的空气里醒来，树木的影子鱼群一样在空气里安静地浮动。他推门出去，看见面前大片的竹影里，一个歌者在凄凄地唱，他恍惚地看了一会儿，发现找不出一点儿和那女孩子相似的地方。他漠然地走过去，知道从此以后，再也见不到她了。
涯从高空下坠的时候，茉莉随着他跳了下来，用身体，阻隔了他和茉树国冰凉的土地。他似乎听见她带着泪，微笑着说，猪头涯，你为什么不早点来找我呢。
她死了。
他把茉莉丢了。这一次，他再也找不回她了。
所有的麒麟姬已经被押到了各地的刑场上，面对最后的命运。
涯在茉树国大殿外的长廊里急速奔走，午后的阳光在他衣上流转，他急促地推开大殿的门，阳光呼啦一声涌进去。他怒意冲冲地看着大殿上的王者。
陛下，请遵守当初的承诺。
王淡淡一笑，孤记得，孤当初说的，记起你的必得是人，不是麒麟姬。
涯桀骜地站在日光微凉细碎的的阴影里，微微一笑，似乎早料到王者会如此。
陛下似乎忘了，这二十年来，至少有一个人是没有忘掉草民的。那就是陛下您，陛下似乎二十年来都惦记着草民，等着草民的头颅落地呢。陛下难道不想听草民唱曲么。
王者在僵硬了一刻后，大笑起来，涯，孤喜欢你，还因为你总能如此自信。
但神色转瞬一冷，你就不怕孤杀了你么。
涯只是微笑，草民命如草芥，死不足惜。草民力量微薄，心知没有能力把麒麟姬的真相公之天下。但草民斗胆，恳请陛下厚葬爱妻茉莉，公告天下，放所有麒麟姬一条生路。
孤若是不答应呢。
草民愿一死，求陛下成全。
紫袍的王者静默了，黑衣的影卫们蓄势待发，紧张地看着近乎爆发边缘的王。许久，王冷嗤一声，笑，孤看不到你的诚意。
但是他很快就后悔了，他看见那清秀的男子，这个曾经最受欢迎的伶人，影剧的大师，在他最后一个字在空气中落地后，微微一笑，抓起袖中的匕首，飞快地割断了自己的脖子。
王痛心疾首，在影卫们震惊的目光中，狠狠地闭上了眼睛。
把他和那麒麟姬一起厚葬了吧。
在他们带着涯苍白的躯体出去前，他很快又喝止了他们。他从王座上悠闲地走到他面前，俯视着他苍白的面容，冷笑，涯，孤不答应你，孤要你看着，所有的麒麟姬都得死。这是先王的遗训，是煌王朝所有王族共同的决定，孤差点为你犯了大忌。
但是他没能说下去，整个大殿的人们都听见了一种悠扬的丝竹声。王抬头望过去，看见头顶有小蛇的影子轻缓地游动。影壁上，出现了一个少年单薄微弱的 影子，水声，风声，渔人的歌声，飞鸟的震翅声，闪电的呜咽声，在大殿的屏风上轻轻撞击，在这样的乐声里，王和影卫们的长袍轻轻摇曳起来，像一株株哽咽的水 草。
他看见那影壁上的少年抬了抬手，一群衣着华美的麒麟姬，便挥舞着衣袖，翩翩地飞进了大殿。他惊讶地看见，茉莉在其中，穿白色柔软曳地的长袍，轻 盈地向这边走来。他还看见，死去的涯在这一刻缓缓站了起来，只是他的脸色苍白，带着一种珍珠色的冷光，就像这些麒麟姬一样，似乎失去了灵魂。无数的飞鸟架 着鸾车从大殿外飞来，降落在他们面前。
  






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