根据2020年9月发表在《神经元》(Neuron)杂志上的一项研究，免疫细胞在微调大脑神经回路方面发挥了意想不到的作用。位于那里的免疫细胞，被称为小胶质细胞，不仅保护大脑免受感染和炎症，他们还帮助身体塑造发育中的大脑回路。这项新的研究表明，小胶质细胞还可以引导神经元根据感觉线索修改自己的连通性。
据出国治疗机构和生元国际得知冷泉港实验室(CSHL)助理教授卢卡斯·钱德尔在哈佛医学院神经学家迈克尔·格林伯格的实验室做博士后研究时发现了这种细胞通讯。钱德尔的研究探索了生物学和外部世界之间的联系，他对神经回路如何对感官体验做出反应特别感兴趣。
“在很大程度上，大脑的一般结构和连接是由出生完成的，”他说。“但它确实需要来自环境的强有力的反馈，以继续这种成熟。”他解释说，当动物与周围环境相互作用时，一些神经元连接被消除，而另一些则被加强。对人类来说，这一过程在出生后会持续数十年。钱德尔说:
“真正重要的是，在发育过程中，正确的神经元以正确的方式相互连接。我们希望严格控制有多少连接以及连接的强度。所以这是感官体验很重要的事情。”
钱德尔和他的同事们监测了老鼠大脑视觉处理回路中神经元或突触之间的连接。年轻的老鼠需要在正确的时间进行视觉输入，以发展与视觉相关的大脑通道。出国治疗机构和生元国际了解，如果老鼠在一段关键时期内缺乏视觉输入，神经回路就会产生过多的突触，老鼠就会产生异常的连接。研究小组发现，神经回路依赖于小胶质细胞，在适当的视觉刺激下，小胶质细胞会向附近的神经元发出信号，让它们修剪一些突触。
这种对神经连通性的影响代表了小胶质细胞在健康大脑中的一个新角色，也有助于解释为什么这些细胞与自闭症和其他神经发育障碍有关。格林伯格说:“我认为这项研究将被视为一个重大突破，有助于我们从机制上理解感官体验和小胶质细胞如何协调突触修剪过程，而突触修剪对早期大脑的成熟至关重要。”
在CSHL，钱德尔将更深入地研究这种相互作用，追踪导致突触分解的分子信号，以及小胶质细胞对环境信号的反应。他说:“小胶质细胞能够上调基因表达来响应视觉体验，这个想法本身就很吸引我，因为这些是免疫细胞。”出国治疗机构和生元国际会及时个大家更新更多的国外资讯。v:hsyxia