对于锻工来说，这门手艺的最难的就是两点：观察火候和折叠锻打，老铁匠们叫“熟火”和“收火”。熟火，就是说打铁要会看火候，等时机到了，就把两块加热到一定温度的钢铁叠在一起，然后进行猛烈的捶打，反复锻打过程中，这两块钢铁会结合为一体，这便是收火，现在也叫“锻焊”。

古代的很多名刀剑都是这么锻造的。因为锻打的基材是两种不同的钢材，那么刀剑自然就会呈现出两种不同颜色的纹路。一明一暗，蜿蜒曲折，这也是古代花纹钢的迷人之处。雪花镔铁刀、日本武士刀、马来克力士剑，本质上都是这种锻造花纹刃。

而且这种锻造技术在我国古代出现得尤其早，到两千多年前的汉代时，它就已经在社会各个领域都显得稀疏平常了。我国出土的西汉铁剪，就是锻造而成，而且选用的是含碳量较高的优质钢锻造而成，所以剪刃的硬度和锋利度都是上乘的。当然锻造工艺应用最广泛的还是军事领域，毕竟刀在战场上折断绝对是一件要命的事情，在当时想让刀达到一种刚柔并济的效果，锻造是最好的办法。

现在虽然工业化了，手工锻造的刀依然不输绝大多数流水线上的刀，但是锻造派的刀匠却越来越少了。毕竟古法锻造是门耗费时间精力的活计，很多人哼哧哼哧打了几个月的刀，收效却甚微，没法养家糊口，所以转而去做快的行业了，这样一来，又少了一个能把这门工艺传承下去的人，最可怕的就是这一点，任何文化和手艺，一旦传承断绝，需要很多很多年才能复建，也有可能永远无法复建。就像热处理前，需要往炉膛上覆块瓦，这就是铁匠的职业习俗。有传承的话，师傅徒弟口耳相传，这个根本没什么难的。一旦传承断了，所谓的史料和实物会记载这么细小的操作手法吗？手艺也就这么断了。

好在现在锻造这门手艺还在，还来得及，其实每个人多给手工锻造一点目光，就能聚沙成塔。如果真被工业化的洪流淹了，损失的不止是一门工艺，是几千年的历史，不见得比巴西国家博物馆失火的损失小。毕竟文物是死的，传承是活的。