禅，尤其是禅宗，是一切佛法的心宗，明心见性这个心，良心的心，也就是说一切佛法的心要。这一个宗派，所谓宗派，什么叫做宗呢？就是修持方法上的那个宗旨，修持方法上所达到的宗旨，就是拿现在的话讲，真正达到佛法的中心的中心。禅宗，也叫做般若宗，因为从中国唐代五祖、六祖这个之间，禅宗的祖师们提倡用《金刚经》，甚至于用般若的这部分佛法为主体，所以后人又称它为般若宗。一切凡夫成佛，一切人、一切众生成佛，必须大智慧的成就，般若的成就，这是究竟，所以后世又称它为般若宗。外国人有时候称它为达摩宗，因为到中国来开宗传播的这位祖师是达摩祖师，所以称为达摩宗。
那么这个宗派修持佛法为什么叫禅呢？禅，现在我们后世简单的称呼，只有一个字，在佛学里头是称为“禅那”。“禅那”也是梵音，梵文翻成中文的音，实际上也不是“禅”，现在我们跟到国语念“禅”，xiannuo，所以日本话“禅”字也叫xian，因为日本人当时从唐代翻译过去，xiannuo。“禅那”的意思，翻译成中文，正统的叫做“思维修”，在教理上属于“思维修”，八正道的正思维，思维修。后来玄奘法师翻译称为“静虑”，这是玄奘法师的翻译，后世经典称为“静虑”。“大学之道，知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，静虑，这都是“禅那”这个意思。所以思维修，禅那，或者翻译成静虑，这个修持的方法，是大乘的禅观。所以禅，又属于大乘道六度、六波罗蜜多之一的禅波罗蜜多。由静虑，禅波罗蜜多的成就，最后再得般若波罗蜜多，得大智慧的大彻大悟。所以禅，属于大乘禅观的这个禅那。
它同小乘佛法的禅定有没有关系？也有关系。小乘佛法的禅定，等于说是属于佛法修持止观法门的偏重于修止。小乘佛法的禅定，是有一个层次、次序，可以说明的叫做四禅八定，也叫做九次第定。佛学里头的经典上争论的很多，关于禅定的名称等等。九次第定，是偏在小乘的禅观修法，属于小乘禅观止观的止。止，就是人修持中间把身心专定在一个境界上，所以有初禅、二禅、三禅、四禅的分别。四个禅的层次，又加上四个定，色无边处定，空无边处定，识无边处定，非想非非想处定，合起来叫四禅八定。最后有一个灭尽处定，灭尽定，证得阿罗汉果入灭尽定，这就是所谓九次第定，这是最高的定。
————南怀瑾