艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半开阔地。象它的名字所说的一样，春天长满了
艾蒿。
     风一吹，那些艾蒿就摇曳起来，白色的叶背格外亮眼，还唱起了这样的歌：
     一听到这歌声，山兔就再也呆不住了，还有那些特别喜欢艾蒿丸子的大山里的孩子
们。
     搞上满满一篮子艾蒿的嫩芽，带回家，家家都会做艾蒿的丸子给他们吃。吃艾蒿丸
子时，再蘸点甜豆沙，身子里会有一种春天来临的感觉。
     这天，一共有四个孩子，拎着篮子，往艾蒿原野走去。
     按照年龄的大小，依次是：
     八岁的旅馆老板的女儿美代子。
     她七岁的妹妹纪代子。
     纪代子的伙伴、也是七岁的山顶土特产店老板的儿子的武志。
     最小的，是茶店老板的儿子太郎，四岁。
     四个孩子互相招呼着，一起向艾蒿原野出发了。
     因为事先打了招呼，爸爸妈妈们也就格外放心。再说，年龄最大的美代子，是一个
非常能干的孩子，她不仅个子高，脑子也聪明。
     和美代子一起，没事！他们的爸爸妈妈放心地出门工作去了。直到傍晚，他们才发
现孩子们一个也没有回来。
     最先叫起来的，是最小的太郎的妈妈。茶店的老板娘跑到土特产店门口问道：
     “武志回来了吗？”
     啊？正在忙碌的土特产店的老板娘一愣，往屋里的挂钟上瞅了一眼。 “怪了。”
     她说。已经五点了。
     “中午就走了啊……”
     怎么这么晚还没有回来，武志的妈妈一边说，一边奔出店外。“旅馆那边……”两
人想起了了旅馆的小姐妹两。
     “去问问吧。”
     太郎的妈妈跑了起来。武志的妈妈在后面紧追。
     这是春天的一个略带暖意的黄昏。因为放心不下，两位妈妈有一句没一句地说着，
急急忙忙地沿着山路朝下跑。跑到小旅馆时，它门口都已经点上灯了。
     武志的妈妈大声招呼道：
     “孩子们回来了吗？”
     说完，武志妈妈嘀咕了一句，好象还没有回来。说是旅馆，其实不过是一个很小很
小的房子。要是两个孩子回来了，早就听到她们的声音了。
     果然，从里头传来了声音：
     “还没回来。”
     旅馆的老板娘在围裙上擦擦手，出来了。
     “那么，四个人都还……”
     太郎的妈妈与武志的妈妈互相看了一眼，点点头。这才稍微放了点心。
     “孩子们凑到一起，就玩疯了。”
     “是呀是呀，一大帮人在艾蒿原野上玩得忘了时间。”
     “马上就回来了，在这儿等一会儿吧。”
     旅馆的老板娘劝道。太郎的妈妈和武志的妈妈在门口坐下了。三个人闲聊起来
     。等到再往外面一瞅，圆圆的月亮都出来了，是一轮鲜黄的月亮。
     “ 不对头啊。”
     茶店的老板娘站了起来。
     “再怎么疯，也不会玩到这么晚啊……”
     另外两个人也点头称是。然后，她们就站了起来，排成一列，匆匆地向艾蒿原野走
去。
     月光照亮了山路。夜晚的山野气息迎面而来，那是睡着了的花的气味，是屏住气息
的嫩叶气味，还有一股淡淡的烟味，像是谁忘记把篝火熄灭了。三个人什么都顾不上说
了，脚步声显得格外响亮。
     肯定遇上什么了。
     三人不再怀疑。
     “要是碰上熊就糟了。”
     走在最前头的武志的妈妈自言自语地说。
     “别说这种不吉利的话。”
     旅馆的老板娘生气似的说。太郎的妈妈有一句话也不说。三个人开始小跑起来。
     山道不陡，弯弯曲曲的。开满樱花的枝头在风中抖动着。一边跑，太郎的妈妈一边
在心里喊着，太郎、太郎。想想看，太郎才四岁啊，不该和那些大孩子跑那么远啊……
要是在平常，这是正在关了店门的家中，一边笑，一边在灯下吃着晚饭哪……
     鼻子一酸，太郎妈妈的眼泪落了下来。
     三位妈妈沿着窄窄的山道，一直往下跑。
     艾蒿原野近了，她们反而不安起来。要是孩子们还在那里，这时应该听到他们的声
音了。哭也好，笑也好，总该有个声音证明他们还活着吧……可是，没有一点声音。