来源：中国戏剧史

中国戏剧的起源，仅从有文献记载的历史看，至少可以追溯到2500年前。早期雏形的戏剧活动，如同世界上其他民族一样，更源远流长。

2500年前的中国历史，几乎都是夹杂着神话的传说。这些传说拥有和世界上其他民族史前时代的神话传说相同或相似的形态。所有已知的人类种群和民族，在文明起源阶段，巫觋都在部落、种族中掌握着相当大的权力。巫觋既是一个部落和种族的历史和信仰融为一体的知识拥有者和传授者，同时也是部落与种族的精神导师。巫觋主导着部落与种族的祭祀仪式，并且因他们熟悉并掌控祭祀仪式的形式与内涵，引领着民众的精神生活取向与价值体系的建构。传说中的中国远古时代，同样如此。

在大一统的秦朝建立之前，中国由各地部落首领们所拥戴的帝君分封天下，形成多个名称各异的诸侯国，实施对广大地区的实际统治。各部落的大小强弱不一，他们的疆域也不时变动，相互间的战争时有发生。如同世界上大多数已知的部落、民族与国家一样，中国各地的部落与诸侯国，除了从事农耕、渔猎或游牧等生产性活动和战争之外，各种各样的祭祀活动也是其群体生活的重要组成部分。

群体性的祭祀活动中，产生了最初的萌芽状态的戏剧。因此，与广泛分布于世界各地的各大小文化圈一样，雏形的中国戏剧的出现，几乎与文明同步。尽管成熟的戏剧要远迟于文明的起源，比如在中国，成熟的戏剧的出现，要晚到两宋年间，但我们还是必须首先追溯中国戏剧的起源。

中国古代早期的戏剧活动，异常丰富多彩。最早有关中国早期萌芽状态的戏剧活动的文献记录告诉我们，这些可以看成雏形戏剧的活动，都表现为歌舞并呈的方式，“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙”(《吕氏春秋·古乐》)，“击石拊石，百兽率舞”(《尚书·虞书》)，人们打扮成各种动物的模样，在有节奏的打击乐的伴奏下，用特定的步伐和舞蹈的形式表演，其声音虽源于天地之籁，表演却往往有特定内容和一定的情节。

中国古代早期的戏剧活动，异常丰富多彩。最早有关中国早期萌芽状态的戏剧活动的文献记录告诉我们，这些可以看成雏形戏剧的活动，都表现为歌舞并呈的方式，“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙”(《吕氏春秋·古乐》)，“击石拊石，百兽率舞”(《尚书·虞书》)，人们打扮成各种动物的模样，在有节奏的打击乐的伴奏下，用特定的步伐和舞蹈的形式表演，其声音虽源于天地之籁，表演却往往有特定内容和一定的情节。

在文学、音乐与舞蹈三位一体的《诗经》里大量的早期诗篇，尤其是搜求于各地的民间歌谣，都是用载歌载舞的方式表演。优美而浪漫的《蒹葭》一诗：“蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方”，在静谧的河洲里一片苍青的芦苇，秋水清凉，晨曦微露，河的对岸就是日思夜想的人，虽近实远。恍惚迷离的心神，思之可及却无法相会的伤感，对可望而不可及的那人的思念，情感真挚，意境悠远。

但是在先秦，这不是用文字写下的诗，创造它的那些平民甚至从不了解文字或诗词为何物，这是唱的，是舞的，而唱与舞相间，就是表演。《诗经》中所有的篇章都是表演的，既是表演，又有具体的故事与情感内容，也就与戏剧有了的关联。

战国(公元前403 -前221年)期间，南方楚国的祭祀仪式，更给我们提供了有关早期戏剧活动足够多的想象。战国时期楚国著名诗人屈原（公元前340-前278年）留有许多与此相关的诗歌，尤其是其中的《九歌》和《九章》，从内容上看，与其说是他为表达个人思绪而创作的抒情诗，还不如看成当时楚国大型祭祀活动的脚本。

王逸在《楚辞章句·九歌序》中说：“昔楚国南郢之邑，沅、湘之间，其俗信鬼而好祀。其祀，必作歌舞以乐诸神。”

《九歌》里的《国殇》，最能够体现出这种祭祀仪式里包含的戏剧化成份：

操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先；
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤；
霾两轮兮絷四马，援玉桴兮击鸣鼓；
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野；
出不入兮往不反，平原忽兮路超远；
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩；
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。

《国殇》是祭奠战争中为国家牺牲的亡魂举行的悼念仪式，为了让亡魂在未可知的彼岸世界安息，也为了颂扬这些英雄们的业绩，人们聚集在一起按照某种程序相对固定的仪礼，在祭坛上以歌舞取悦那些已经逝去、转化为鬼神的国之英雄。