二千多年前的春秋末期，工匠鲁班，被后世尊为“工匠始祖”，他心灵手巧，在野草叶的形体启发下，发明了世界上第一把锯子。传说后来鲁班凭著修筑房屋的经验，又发明了凉亭，让行人歇脚，避雨，并可容纳一方风景。鲁班是个巧匠，她的妻子云氏也是一位俗不可耐的人。看丈夫长时间在外面干活，日晒雨淋，她心里暗暗琢磨：可不可以发明一种“活动亭子”，丈夫可以带着出去玩，一旦暴晒或阴雨来了，可以让丈夫躲过去遮阳避雨?云氏想了很久，终于想出了一个主意：她把竹子劈成两截，中间用一根竹竿作柄，把这些竹竿聚合起来，再把竹竿蒙上兽皮，把它们折成一截，张开。一种可随身携带的可移动的“亭子”，自此，伞，就这样诞生了。从此以后，鲁班外出时，总要带上这把凝结着夫妻感情的伞。
　　后来，人们在云氏伞的基础上又不断加以改进，把兽皮换成丝绸;到宋代又用油纸代替丝绸，制成了纸伞。起初，用伞的人并不多，老百姓们认为，老天爷降雨，就是让人们接受雨的洗礼，打伞是对老天爷的不敬。但是由于雨伞确实给人们的生活带来了很大方便，人们还是逐步地接受了它。

　　国外的“伞”则有另一条发展轨迹。伞的英文名称为umbrella，系源于拉丁语的“温布拉”，意为荫凉。因为在西方，最早的伞的主体就是一块遮阳的板，板上蒙着一块绷紧了的麻布，人们主要用它来遮阳。在古希腊，伞状遮阳板是节日盛装不可缺少的陪衬。奴隶主让仆人在自己的身后高高地举着遮阳板，以显示自己的权势和高贵。因为打伞的人必须站在主人身后，所以这种伞的柄不是安在伞的中央，而是安在伞的边上。到了中世纪，伞变成了宗教权力的象征(至今伞还是教皇的仪仗之一)。地位越高的人，伞越豪华。罗马教皇用的伞精致至极，伞面上装饰着鲜红和金黄的羽毛，伞把上刻着精美的天使雕像。
　　约在公元1747年，一个到中国旅行的英国人看中了我国的伞，回国时便带了一把中国人制造的油纸伞，然后找人模仿它的构造，造出了一把形状如同蘑菇的丝制伞。从此，中国伞走向了世界，挡雨的伞开始在欧洲民间流传。早期的雨伞伞面是用较重的浸油纸做的，伞把和支撑伞面的辐条用的是兽骨、竹子一类的东西，用起来比较笨重，但它毕竟有效地挡住了雨，所以深受大众的喜爱。
1820年前后，英国和德国制出了铁伞骨。现在使用的U字形带糟的伞骨，是1852年由英国的佛克斯发明的。
　　现在的伞不仅是满足人们的遮阳挡雨的需要，更是时代进步，广告宣传，个性的彰显等现代的产物。