肉羊在生长发育过程中各部位、组织、器官及脂肪的成熟和积累有先后之别。
从组织看，对羊的生命至关重要的是神经系统（脑、眼、等）其发育在胎儿期就已相当旺盛，之后渐慢，其重点转向骨骼。
当骨骼发育最盛期过后，重点又转向肌肉，肌肉的发育期相当长，最后则是脂肪的积累。
经过这四个阶段后，羊体就算发育成熟了，肉羊的饲养主要是侧重于满足前两个发育阶段，而肉羊的育肥则主要侧重于满足后两个阶段的发育。
羔羊在生长期间，由于各部位的各种组织在生长发育阶段代谢率的不同，体内主要组织的比例也有不同的变化。
通常早熟肉羊品种在生长最初3个月内骨骼发育最快，此后变慢，4-6个月龄时肌肉组织发育最快，以后几个月主要是脂肪组织的增长；到1岁时肌肉和脂肪的增长程度几乎相同。
以上我们不难看出羊在生长发育的不同阶段，其营养需求是有侧重的，我们在养羊时，若想尽可能发挥其生长潜能，则必需满足其营养需求，即提供适宜的日粮！