“香”最早的起源与粮食有关，也是一种气味。“香”字，上为禾，下为日。
禾为粮食，在阳光下暴晒，会散发自然的气息，这种气息为粮食的气息，可引申为大众所需之意，为人性本需
曰为口舌之意，禾为粮食，大众饮食之相。饮食为必需品，人通过饮食而获取能量，能量在身体里循环，作用于全身，而香字也预示着香气

中国的香道文化历史悠久，几乎可与中华文明同源 。而关于“香道”的起源，历来众说纷纭，就目前学界总结大致可分为三种： 祭天说 、 驱蚊说 和 辟邪说 。 广义的香 ，指香气、芳香之气。《辞源》释词道：“凡草木有芳香者皆曰香”，如沉香，檀香等。 狭义的香 ，指用天然芳香类香药及植物黏合剂为原料，根据功效的需求，按制定配方，并对香药进行炮制及配伍，依工艺要求制成的各种香品。其中传统的香须经窖藏后方可成真正意义上的香品。
祭天说 可以一直追溯到殷商乃至遥远的先夏时期，新石器时代晚期。距今6000多年前，人们已经用燃烧柴木与其他祭品的方法祭祀天地诸神。《尚书 · 舜典》中 记载的就是4100年前，舜接受尧禅让帝位时的祭祀，燔木升烟，告祭天地，即 用香祭祀 。这是比较盛行的源头说。驱蚊说 跟南方气候有关。在南方温湿的环境下，以楚国为首的湘楚民族发现带有芳香的植物燃烧释放的烟雾驱蚊虫效果很好，而后渐渐流行用香料驱蚊，此做法因此盛行开来。据史料记载，南方民族的确有 用香料熏衣 的习俗。 辟邪说 跟传说迷信有关。《吕氏春秋》记载：“荆人畏鬼。楚人崇尚巫术，故屈原《楚辞》多涉神怪水鬼。这恰恰与楚文化是紧密相连的。烟雾缭绕与火燎驱邪，具有同样的功效。这几种源头说，我们自然要科学地看待 。但从另一个侧面可以看到， 中国香道文化与宗教和皇家贵族息息相关 。中国古人之好香为天性使然，但人们开始用香的原因与时间已难以确认。

香道的起源，除了香材的发现与香料的使用，还 与中国人“道”的观念有关 。 老子 认为：“道可道，非常道；名可名，非常名。”关于宇宙、生命的哲学思辨，关于社会发展的规律、方法，都是蕴含在万事万物之中的。 茶有道，香自然也离不开道 。
因此, “香道” 的定义, 我们大致可以归纳为:香道是关于“香的艺术与规律”, 是人类在无限的气味类别之中, 通过感官器官经过感性认识和理性认识, 由不同香气对人的作用及个人的需求, 以及由此产生的各种香品的制作、 炮制、 配伍与使用, 而逐步形成的能够体现出中华民族的精神气质、 民族传统、美学观念、 价值观念、 思维模式与世界观之独特性的一系列物品、技术、方法、习惯、制度与观念等的艺术。
具体说来，就是从香料与香品，香道器具的布置，香道历史与文化，点香、闻香的手法，香与宗教、国学、礼仪、养生等关系，香道与茶道，香道的鉴赏等，来探索使人们的生活更丰富、更有情趣的一种艺术， 这就是香道 。
香道从某种意义上讲算得上是一 种“奢侈品”。香道成为许多财富人士才能玩得起的一种享受。 与普通的合成香不同，香道所用的香除了气味芳香之外，还有安神、养生、祛秽、疗疾的功效甚至还有驱虫的效果 ，并且此类香并不单纯地只求香气，而是融合了儒、佛、道三家思想的活动，进而达到静心契道，调合身心的目的，香道所讲究的是静观不语，香友需要随着升起的青烟静静地感悟人生的道理 。