这里指的牛皮癣是就牛皮癣整体而言，不只限于寻常型牛皮癣。
     牛皮癣的基本特征，可概括为以下9项：
     (1)牛皮癣是皮肤病，它的基本病损是皮肤表面覆有银白色鳞屑的红色丘疹或斑块。无论是哪一型、哪一期都有非常典型或不太典型的皮肤损害。
     (2)牛皮癣不只是皮肤病，又是一种全身性疾病。病变易累及关节、粘膜、内脏。与牛皮癣有直接或间接关系的全身性疾病为数不少，且不断增多。
     (3)牛皮癣十分常见。按国外一项统计，一般人群发病率可高达3%。美国患病率约为o.5%-1.5%。我国在l984年调查了5742066人，牛皮癣患者有9582人，发生率为o.167%。男性多于女性，城市高于农村，北方多于南方。寻常型牛皮癣发病率占牛皮癣总发病率的97.98%。
     (4)牛皮癣的病因至今末完全弄清，但相关因素与诱因则不胜枚举。其中，已经肯定的重要致病因子有遗传、免疫、感染、代谢等。我们将在下面几问逐一讨论。
     (5)牛皮癣的基础组织病理改变是表皮增生和真皮炎症。
     (6)牛皮癣不会传染。感染与传染是两个完全不同的概念，绝不可混为一谈。说牛皮癣不会传染不等于说它与感染无关。这种相关性将在下面几问详述。
     (7)牛皮癣易缓解也易复发。缓解与复发交替是本病的一大特色。总的来说，牛皮癣有其自限性，多数患者的病情，随岁月流逝渐趋稳定。
     (8)牛皮癣的预后，本病虽不能根治，但如在首次发病1年内积极治疗，有可能长期不发，甚至永不再发。
     (9)牛皮癣的疗法很多。这些疗法的针对性各有不同。一些疗法副作用大，甚至有危险性，故必须慎用。综合治疗比单一用药更可靠也更有效。