阿兹海默症在近年来多了一个称号是「第三型糖尿病」，过去就有发现糖尿病是失智症的危险因子。而如果更进一步将阿兹海默症视为糖尿病，抗血糖药物是不是同样可以治疗阿兹海默症?台湾健保数据库的研究就有发现，使用降血糖药物在短期内预防失智是有一定效果的。
血糖跟失智症的关系
为了观察降血糖药物跟失智症的关系，台湾健保数据库进行了观察性研究，台安医院内科部内分泌暨新陈代谢科医师林毅欣整理回顾，发现在短期内控制血糖稳定，可以有效改善认知功能的下降，但长期来说，因为糖尿病患者可能不只使用一种药物、而且外在的变因太多，所以还没有看出太多的关联性。
不过血糖不稳的确是失智症的高风险因子，台北市立联合医院仁爱院区内分泌暨新陈代谢科医师王舜禾说，「低血糖是非常伤害大脑的因子，因为大脑必须使用大量的葡萄糖，所以经常低血糖的老人家认知能力会变差，看起来呆呆的。」
而王舜禾也说，高血糖会促进身体发炎，造成脑部神经、血管的病变，因此同样是失智症的危险因子，所以对于糖尿病患来说，最好的预防办法是控制血糖在一定的范围内不要波动。「而血糖太高，胰岛素阻抗也会越来越高，身体需要更多的胰岛素、变成恶性循环。」
胰岛素阻抗除了让身体一直维持在高血糖之外，也会因为无法清理脑部应该被代谢掉的糖分，让导致阿兹海默症的beta类淀粉沉积更多，形成失智。
降血糖药物跟失智症的关系
从上述可以知道，血糖波动容易有失智症，所以学理上来说降血糖药物是可以有一些预防失智的效果。比如说目前第一线糖尿病药物双胍类药物(metformin)，是最有效可以控制血糖的药物，王舜禾说，这类药物可以有效延长糖尿病患的寿命，「简直可以说是糖尿病的仙丹!」
而双胍类药物还有一个很重要的是，它可以通过血脑屏障、直接改善脑部发炎的问题，根据台湾健保数据库一篇7年的观察性研究，如果只用双胍类药物，可以下降24%的失智风险，如果并用磺酰脲素类 (sulfonylurea) 药物，可以下降35%;而单用磺酰脲素类药物，也可以下降14%的风险。
不过同样是台湾健保数据库的12年观察研究，却发现使用双胍类药物的患者发生失智的机率，是没有使用的患者的1.66倍，所以药物的使用极限到底到哪里、还需要更多实证性的研究才能确认。
但在使用胰岛素注射的患者中，却发现失智症发生率明显提高2～4倍，王舜禾说，这可能是因为胰岛素注射容易引起低血糖，而低血糖又是失智的高风险因子，所以在使用上要特别小心。
降血糖药到底对失智有没有帮助?
王舜禾说，其实这种第三型糖尿病的分类法目前还没有一定程度的实证，还需要更多的研究，不过糖尿病的确是很多疾病的危险因子，未来可以想见共同合并治疗的情况会越来越多。
比如糖尿病跟胰脏的吸收、排出离子的通道有关，钾离子的通道堵住可能就让胰岛素分泌不好、导致糖尿病，王舜禾说，而阿兹海默症目前有研究显示跟心脏的钙离子通道有关，对心脏病患来说，如果服用治疗心脏病的钙离子阻断剂，可以降低失智症的风险。
虽然目前不能确认降血糖药对预防失智症的长期效果，但王舜禾说，各种疾病之间都是有互相连结的，可能可以用这样的想法去找出治疗的新方式。