唐寅(1470——1523),字子畏,一字伯虎,号六如,吴县(今江苏苏州市)人,是明代文学家、书画家,也是后人小说中所描写的那位以风流韵事出了 名的才子。弘治十一年(1498),唐寅乡试获中解元。主考官梁储看中了这位才华横溢的青年学子,并将他推荐给了程敏政。据尤侗《明史拟稿》记载“主考洗 马梁储还朝,携其(唐寅)文示詹事程敏政,相与叹赏,遂招寅往还门下。储奉使,寅乞敏政文以饯。”可见程敏政不仅赏识唐寅,而且他们之间已有往还。次年, 唐寅同师慕其才华的江阴富家子弟徐经一道北上京师参加会试。参加本年会试的、还有唐寅的老乡都穆。穆,字元敬,颇有文名,本与唐寅友善。据说,考试完后, 出榜之前,都穆听说唐寅考了第一,顿生妒嫉心,便说是徐经贿买敏政的家奴先得到了试题。《唐伯虎轶事》)卷二说:
未揭榜前,穆饮于马侍郎(失 其名)邸寓,与给谏华昶俱会。有要宦谒马,马出接之,与谈会试事。宦云:‘唐寅又第一矣1’穆从隔壁耳之。宦去,马入与穆语,喜盈于色,穆辄起嫉妒心,遂 对马言:徐经尝“通考官程敏政家奴,先期得场中试目”,并曾告知唐寅,徐、唐二人预先作文,更张扬于外。华昶亦与闻之,一日而遍传都下矣。昶遂论并连唐、 徐。
华昶据都穆所言参劾程敏政。其奏章据《明孝宗实录》卷一四七载曰:
“国家求贤,以科目为重,公道所在赖此一途。今年会试,臣 闻士大夫公议于朝、私议于巷,翰林学士程敏政假手文场,甘心市井。士子初场未入,而《论语》题已传诵于外;三场未入,而策之第三、四问又传诵于外。江阴县 举人徐经、苏州府举人唐寅等狂童孺子,天夺其魄,或先以此题骄于众,或先以此题问于人。此岂科目所宜有、盛世所宜容?臣待罪言职,有此风闻,原陛下特敕礼 部,场中殊卷,凡经程敏政看者,许主考大学士李东阳与五经同考官重加翻阅,公为去取,俾天下士就试于京师者咸知有司之公。”
奏上,帝令礼部议 处,礼部言:“昶必有所闻,故陈此奏。但恐风闻之事犹或未真,况未经开榜,不知所指实之人曾取中否?乞如所奏,行令李东阳会同五经同考官将场中朱卷凡经程 敏政看中者重加翻阅,从公去取,以息物议。”帝从之。[6]李东阳奉命会同五经同考官审查程敏政看过并拟取中的场中朱卷,结果徐经、唐寅的卷子并不在其 中。东阳遂奏曰:“日者给事中华昶劾学士程敏政私漏题目于徐经、唐寅,礼部移文,臣等重加翻阅去取。其时考校已定,按弥封号籍,二卷俱不在取中正榜之数, 有同考官批语可验。臣复会同五经诸同考连日再阅,定取正榜三百卷,会外帘比号拆名。今事以竣,谨具以闻,幸下礼部看详。“(《明孝宗实录》卷一四八)此案 至此本应了结,但言官和某些朝中大臣仍抓住不放,提出“前后阅卷去取之间,及查二人朱卷,未曾有弊与否”等质疑,帝遂令锦衣卫将华昶及徐经、唐寅“执送镇 抚司对白明白以闻,不许徇情。”(同上)
身陷囹圄的徐经、唐寅,受尽折磨,所谓“身贯三木,卒吏如虎,举头抢地,夷泗横集。”(《唐伯虎全集》卷五《与文征明书》)在这种严刑拷打下,徐经被迫服诬认罪,供称程敏政尝受其金币,出卖试题。
未揭榜前,穆饮于马侍郎(失 其名)邸寓,与给谏华昶俱会。有要宦谒马,马出接之,与谈会试事。宦云:‘唐寅又第一矣1’穆从隔壁耳之。宦去,马入与穆语,喜盈于色,穆辄起嫉妒心,遂 对马言:徐经尝“通考官程敏政家奴,先期得场中试目”,并曾告知唐寅,徐、唐二人预先作文,更张扬于外。华昶亦与闻之,一日而遍传都下矣。昶遂论并连唐、 徐。
华昶据都穆所言参劾程敏政。其奏章据《明孝宗实录》卷一四七载曰:
“国家求贤,以科目为重,公道所在赖此一途。今年会试,臣 闻士大夫公议于朝、私议于巷,翰林学士程敏政假手文场,甘心市井。士子初场未入,而《论语》题已传诵于外;三场未入,而策之第三、四问又传诵于外。江阴县 举人徐经、苏州府举人唐寅等狂童孺子,天夺其魄,或先以此题骄于众,或先以此题问于人。此岂科目所宜有、盛世所宜容?臣待罪言职,有此风闻,原陛下特敕礼 部,场中殊卷,凡经程敏政看者,许主考大学士李东阳与五经同考官重加翻阅,公为去取,俾天下士就试于京师者咸知有司之公。”
奏上,帝令礼部议 处,礼部言:“昶必有所闻,故陈此奏。但恐风闻之事犹或未真,况未经开榜,不知所指实之人曾取中否?乞如所奏,行令李东阳会同五经同考官将场中朱卷凡经程 敏政看中者重加翻阅,从公去取,以息物议。”帝从之。[6]李东阳奉命会同五经同考官审查程敏政看过并拟取中的场中朱卷,结果徐经、唐寅的卷子并不在其 中。东阳遂奏曰:“日者给事中华昶劾学士程敏政私漏题目于徐经、唐寅,礼部移文,臣等重加翻阅去取。其时考校已定,按弥封号籍,二卷俱不在取中正榜之数, 有同考官批语可验。臣复会同五经诸同考连日再阅,定取正榜三百卷,会外帘比号拆名。今事以竣,谨具以闻,幸下礼部看详。“(《明孝宗实录》卷一四八)此案 至此本应了结,但言官和某些朝中大臣仍抓住不放,提出“前后阅卷去取之间,及查二人朱卷,未曾有弊与否”等质疑,帝遂令锦衣卫将华昶及徐经、唐寅“执送镇 抚司对白明白以闻,不许徇情。”(同上)
身陷囹圄的徐经、唐寅,受尽折磨,所谓“身贯三木,卒吏如虎,举头抢地,夷泗横集。”(《唐伯虎全集》卷五《与文征明书》)在这种严刑拷打下,徐经被迫服诬认罪,供称程敏政尝受其金币,出卖试题。