有研究表明，胎盘中存在特有的微生物群落。不同于身体其它部位的微生物群组，胎盘微生物组的组成与胎儿发育之间可能相关联。并且早产儿于足月儿的微生物群落也有差异，可能与早产有关。

微生物群落影响着胎儿的身体发育
胎盘是附在子宫内膜上的一个器官，为发育中的胎儿提供营养和氧气，并清除胎儿排泄物和分泌激素。
微生物群落是指居住在人体内或人体上的数以万亿计的微生物。微生物影响许多生理过程，如新陈代谢和消化，并被怀疑在糖尿病和肥胖症等重要疾病中发挥作用。尽管近来各种不同部位的微生物群落已被很好地描述出来，但胎盘微生物群落仍是一个谜。
胎盘拥有特有的微生物群落
先前详细研究了新生儿出生后第一周羊膜囊和肠的组成，表明早在婴儿出生前就已经建立了微生物群落并发挥了作用，但直到最近才发表了关于胎盘微生物群落的相关报道。
2014年，来自贝勒医学院和德克萨斯州儿童医院的克耶斯蒂·阿加德和同事发表了一项研究，检测胎盘微生物群落。该研究是整个科学界探索微生物组的一项广泛计划的一部分。
为了研究胎盘微生物组的组成与胎儿发育之间是否存在联系，研究人员对320份取自早产儿和足月婴儿的胎盘样本进行了基因测序，以确定细菌的数量。研究结果与未怀孕妇女阴道、肠道、口腔、呼吸道和皮肤的现有微生物群信息进行了比较。
阿加德和他的团队发现了一个胎盘特有的微生物群落。亚基因组测序显示胎盘中的某些细菌比身体其他部位丰富，其中大肠杆菌最为丰富。胎盘微生物群落与口腔最相似，而与阴道、皮肤、肠道或其他身体部位不相似。
在胎盘中发现了丰富的奈瑟氏球菌(Neisseria)等物种，奈瑟氏球菌(Neisseria)是口腔微生物群的一部分。研究人员认为，这些微生物可能通过血流从母亲的口腔移动到胎盘，这是一个有趣的可能性，因为牙龈疾病和早产之间已经建立了联系。这也颠覆了先前关于胎盘中的微生物起源于阴道的假设。