《尚书大传》记载：神农为农皇也……神农以地纪，悉地力种谷疏，故托农皇於地。炎帝神农是华夏三皇之一的地皇，传说神农相貌奇特，人首牛身，三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸。
炎帝又是农业之神，教人医疗与农耕，传授五谷，又尝尽百草，但因服用太多毒草，积毒太深，又中断肠草之毒，不幸身亡，人们感恩他的功德，很有可能在他离世之后，将他运回了祖居地柘城家葬，在地柘城朱岗寺还有朱襄陵。但神农传说又多聚集在神农架一带。
神农架位于湖北省西北部，由房县、兴山、巴东三县边缘地带组成，面积达3250平方公里，森林覆盖率达到了69.5%，在造山运动时，神农架发生了强烈的褶皱和大面积的斜坡，这种特殊的地貌，让神农架在第四纪气候变化时，得以保留原始冰川地貌。