香波是外来语“Shampoo”的译音，从广义可以解释为清洁和保养毛发和皮肤。简单的说就是洗发水。从清洁和保养毛发来说，它一方面能清洁人的头皮和头发上的污垢，另一方面由于引入护发的功效，而使头发易梳理，起到调理、护理、保持头发美观的作用。市场上常见的香波有外观为透明均匀，有一定黏度的透明洗发香波和外观为乳白色或其他不同色泽带珠光的珠光香波。
　　历史发展
　　20世纪，人们只用肥皂清洗头发。由于皂类是碱性pH，与皮肤和粘膜相容性差，常常在头发上留下皂钙的沉淀物。20世纪30年代，诞生了第一种含烷基硫酸酯钠的香波。20世纪60年代中期，含烷基聚醚硫酸酯盐类香波抢占了香波市场，这类香波避免了上述皂基香波的缺点。由于对环境污染、产品安全性和可再生资源日益关注，对香波主要组分表面活性剂的选择提出更高的要求。烷基糖苷和椰油基丙基甜菜碱等表面活性剂开始在香波配方中应用。