《素问·逆调论》指出：“是人者，素肾气胜，以水为事。太阳气衰，肾脂枯不长。肾者水也，而生与骨，肾不生，则髓不能满，故寒甚至骨也。”骨骼的生长、发育、修复均有赖于肾中精气的充盈、滋养与推动。肾精虚少，不能营养骨骼，导致骨性关节病的发生。

人过中年，肾精肾阳逐渐亏虚，无法滋养筋骨肌肉而引发的关节病，临床常见关节屈伸不利、肌肉瘦削、腰膝酸软、畏寒肢冷等症状；肾精肾阳虚衰，导致血行瘀滞，不通则痛，临床常见关节肌肉刺痛，固定不移，或关节肌肤紫暗、肿胀或僵硬变形，屈伸不利，有硬结，瘀斑，舌紫黯或瘀斑。肾虚、气虚、血瘀一旦形成，三者互相影响，互为因果。失治误治都会加重病情。
从现代医学分析来看，性激素是骨关节炎的致病关键因素，其归属于肾的内分泌功能。女性卵巢功能减退引起雌激素水平下降，可导致关节软骨代谢减弱，诱发骨性关节炎。有研究证实，雌激素替代疗法可降低膝性关节炎的发病几率。
维生素D和维生素C的缺乏均可影响膝关节、骨关节炎的发生率，适当补充活性维生素D可有效缓解症状，血中的钙、磷的浓度与骨骼的代谢密切相关，肾脏具有合成和分泌1.25二羟维生素D3的功能，并通过调节钙、磷代谢实现“主骨”的功能。
中国中医科学院博士生导师殷海波教授专门从事风湿病的中医诊疗研究，经多年临床研究他认为，临床采用补肾壮骨，佐以益气活血配伍组方治疗骨关节炎，非常有效。益气类药物与补肾类药物相合有助于加强其补肾益精之功效，与活血类药物相合可加强活血通络的效能。3类药物相互为用，共达补肾壮骨、畅通经脉之功。