【烈阳如燬，炙烤得校场上黄沙沸腾。】
【掀起帐帘迈入军帐中，盛夏蓬勃的热度在帐内依然不减，地处边陲的西宁防要，哪来畿辅王邸中的冰鉴消夏，将头盔摘下，一簇汗便雨似的滚落。随手抽来巾子揩了揩汗，一回眼正见阿尔哈图揭帘进来，也是晒得满面通红。忙喝止道】别把帘子放下了，等它悬着罢。
【随手斟了两杯凉水，一杯塞进他手中，另一杯手腕一转，便渴饮起来。瞬息之后方才面容镇定，嗤道】这帮孙子！不知道在这西宁待这么些年做了点甚么，训练懈怠，军纪涣散，不知道的还以为这穷乡僻壤是个洞天福地，个个养得脑满肠肥。
【气度雍容的雍王受西北疆埸的淬砺，不再顾忌风雅，信口便骂了脏话。犹不解气，将巾帕团紧了一掷，再踅首言】右营如何了？

【西宁的平沙因卷地的朔风掀起溽暑的波澜，金戈於此是通天的累赘，如今正虽跫足的逼仄而摩挲出沉闷又倦怠的铁屑声。边地本是无雨的，唯有苍冥永不懒怠的金乌普临猎旌风摇的军帐，而我盔铠内又是‘雨横风狂’的，连神容都映出醺然醉客方有的红。】
“往这西宁走一遭，待得回去，我便再不说北京的夏难捱了。”【帘帐又被褰起，令密不通风的营内透过微不足道的风沙。我阔步去寻他，一碗凉水饮得痛快，又抬手抹过颔下馀留的水泽，那太过豪迈，是西宁的边地将我塑作不拘小节的武夫模样】
“都说天高皇帝远，此处虽是贫瘠，可鵷墀的眼目不常至此，他们乐得逍遥，可不是‘膘肥体壮’吗？要说做了什么，这利于庙堂的事儿准是没做，而畅游风月，饮酒作乐怕是一桩都没落下。”
【言有戏谑，水在喉头滚过一遭，瞧他模样又哂，眼风一乜，着人将那汗巾拾了】“您消消气，气着自个儿便不值当。”
【微顿，摆首之间，目有厉色】“军纪涣散了这么些年，又如何能一蹴而就？如今，我只将无用之人拾掇了去，军械也作一番清点。您猜怎么着？这偌大的武库，未曾残损的好兵器连十分之一都不到！”【一指又在他跟前晃】“当真是荒谬至极！”

【穷山恶水出刁民，如今我刁民没见着，先被朝廷每年数万两雪花银养的一群脓包气得半死。一盏凉水浇不灭心火，阿尔哈图的宽慰宥劝也难平心性，只道】
我要如何消气，亏得卫藏如今还按兵不动，滋事亦是在云川边境上，否则就以现下西宁城的守军，可与卫藏有一战之力？
【不怪我杞人忧天，实是遣派打箭炉的一载令我实实在在领教了后藏的野心，再有汗父的无惧举兵之意，防线西移，势在必行。】
【将此后果揆度后，膺府内愤懑愈多，再闻阿尔哈图道来武库中兵器朽坏之事，不由扶额】重置军械又是一笔开销，难得撬开户部的口，索性屯田自给，再将军饷拨出部分来购置军械。【这话也是临时起意，道出后亦觉大为可行】不止整肃军纪，容后边防亦应重固起来。

【他愤懑不堪，恨不能将这营帐掀翻，掌过锐锋向日的利刃，将贪图蝇头微利、不顾社稷靖安的鬼祟小人斩于马下，又将刺目的血祭了猎纛，令魑魅魍魉不敢轻易作祟。可惜他不能，我也只能劝他宽宥胸膺，从长计议，不可因此事乱伤心志，猝于宵小。】
“西宁守军薄弱，又如何能战？这是苍昊也助您一臂之力，不让您因边境战事焦头烂额。只此事宜应未雨绸缪，虽藏兵未动，可难保来日滋事其仍会按兵，我们需得早作谋略，以避来日之患。”
【枯木弥散着腐朽之气，令人眼观而心惊胆战。右营不过冰山一隅，西宁之地的糜烂又何止这一处的难堪？觇视揣度是半瞬的阒寂，膺壑吞吐过醇涩的粗茶，将其缓续之言忖思咂摸，方颔过赓应】
“屯田是桩易事，而固边防则是难事。”【倾身旋踵跻于人侧，俯身观彼舆卷，屈指又叩】“西宁据有边塞紧要，需时刻提防外夷。然此处的碉卡、哨台多是形同虚设，又如何守壤靖边？弟弟以为，阖该以百里为距频建哨台，驻兵日夜不怠，若见摩擦之事便可快马报于军长，才不会令您的忧虑成真。”

天道尚留一罅余地，容你我二人在此操刀祛除西陲边防之沉疴。
【卫藏此时尚未起事，无非是因准备不足，待过两年渐成气候，还不知怎样兴风作浪。我二人身临西境重整军事，实在是迫在眉睫。】
【与他共同俯身静瞰舆图，沿线观过后，沉吟一息】若早有碉卡哨台之工事处，必须按制重建并派兵驻守，其余则依你之见，以百里为距筑造哨台。【尔后再覃思片刻，辄望向他道】倘若右营练兵之事有了起色，你便将训练事务交予副官，兴建哨台不是小事，还得有劳你去监察。

【剑背跻身青冥，罅隙之距已然足矣，可见寰宇有情，不将我等凌云壮志扼于微末。只裁冗整肃边藏急不可待，趁刀光剑影未曾污浊烽火，阖该大刀阔斧。故颔，与人细观边陲之舆，我道哨台之重，不可轻视，他亦有称许。眄时有赤旸入帐，恰见其沉目，其间有忧，已有十足的信赖】
“兄长与我是不该说劳烦的，这太疏离，叫我不知所措了。”【我自是唯他马首是瞻，是而未虑其他便满口应承。膺壑伏臆之间又有所虑，抬腕啜过一盅粗茶，籍其醇涩赓擢他言】
“哨台以作监察之用，而此防外敌，不防内寇。然今兵营之间贪渎连营丛生，若不严法遏制断不可行，而诸省所行的营汛、保甲之法或有裨益。兄长以为呢？”

我是令你谨慎估量，怎么就成了疏离。
【几要扶额失笑，膺府内满腔怒火竟似被膏雨浇透，霎间殄灭。我与阿尔哈图自幼较旁的兄弟更为和洽，长大后更是志同道合，不想这无意一句竟教他不知所措，遂也按下不再言。】
【一番商榷后额上薄汗也渐干，心肺中燥郁抚平，揆量也更为明晰】学效诸省之保甲自然可行，但营汛实为以乡勇入伍充兵，毋庸召募。如今左营右营既在练兵，倒不如即刻便拟告招募，将新充营兵一道训练，也省得到时再费工夫。

【我自为揶揄，未料他听了入心，得一声哑然失笑，倒令我犹疑方才所言不妥。然我未阙其漏，他便将此篇揭过，又将边陲军事摆上台案。是而我不必再言所谓疏离慎言，他知我信托之意，又何须再三辩解，徒添无谓。】
“保甲之法已行数年，想来万无一失，令其兵卒相督，其贪慕生计名利，总会谨言慎行。”【至于营汛我微欠思量，闻人所道茅塞顿开。一颔，酽茶尽饮赓叙】“仍是兄长想得周全。只望来日这数法并行，西陲能得数年的安宁，也不枉我们的这番思虑了。”

【保甲之法于各地早已施行数年，西宁仍未如此置兵，也算是当地督抚的一处罅漏。但此日前来并非治吏、而是治军，便也不在此处过多落墨。】
【正欲开口的电光石火间，想起昨日压在案上的军报，岳身一踅，踱至案边将报文找出，信手递予阿尔哈图】你看看，这是昨日呈上的军报，称边境有小范围摩擦生事。
【面色稍肃，继道】滋事者并不多，不过十余人，但试探之意已相当明显。今日十人，明日就能百人，后日就能千人。待到此间事理毕，先派兵去平息事端，若有意图不轨者，就地诛杀。

【我同他谈保甲，实则是我于湘地得来的良方。人有贪利，三人则可成虎，是故官官相护者不可胜数。然保甲之策，意在约制不轨之径。我初言及此时，也觉西宁贫壤，恶民频出，恐生事端。然诸事皆需践行方知其有无，然他终有所虑，淡写此法，我亦不置可否。】
【前言已落，我尽观其人手书，便缄默半刻。只他眉川骤蹙，再回神时等下是一疏军报。掌中承托的似有千钧之重，我翻之阅之，目色又锐】
“滋事者绝不可放任，若今时错漏，来日每况愈下，终要到回天乏术的一刻。西宁之策已拟定泰半，此事不容再托，我这便领兵前去，兄长且在此处，静候弟弟的佳音。”