孩子有无感冒史，随后出现听力逐渐下降。孩子看电视时音量比平时大。父母或老师发现孩子漫不经心、行为改变，对正常对话无反应，听课时注意力不集中，等等。
婴儿则表现为抓耳、易激惹和睡眠易醒，对周围的声音没有反应，不能将头准确地转向声源。
持续的分泌性中耳炎患儿反应迟钝，学习成绩差，甚至语言发育迟缓。
有些孩子发病时(处于急性卡他性中耳炎阶段)有耳疼，多为夜间疼痛，早晨起床后，疼痛减轻或消失，父母会因为孩子白天耳痛消失而放弃就诊。当耳内有渗液时，会出现上述听力下降的表现。