世界各地的传统医学之所以如此相似，与它们相互间的交流不无关系。丝绸之路所承载的除了丝绸和瓷器，还有医药。
伊斯兰医学扮演了沟通东方与西方的角色。伴随着伊斯兰文化的传播，伊斯兰医学进入中亚、南亚、东南亚以及中国新疆。中医则对日本、朝鲜半岛、越南等地产生深远影响。历史上，中医与古希腊-伊斯兰医学体系也有互动，突出体现在药物的交流上。
自汉代丝绸之路开辟以来，不少药物自中亚、西亚、东南亚输入。尤其是唐宋以后，域外药物的输入蔚为大观。
总体来说，在现代自然科学出现之前，世界各地的传统医学在理论、药材、诊疗方式等方面都不无共性，没有必要无限夸大或神秘化本民族的医学。只有认识世界范围内传统医学的异同，才能对中医在医学史上的地位有更好的把握。