引起嗅觉障碍的原因很多，包括鼻炎和鼻窦炎，上呼吸道病毒感染以及外伤等。还有神经系统方面的疾病，也有可能引起嗅觉障碍。另外药物中毒以及先天的遗传性或者是老年退行性因素，也可能引起嗅觉障碍，这是一种比较严重的疾病，需要患者引起重视。

功能性嗅觉障碍：可见于癔病、精神病患者。

感受性嗅觉障碍：由于嗅粘膜和嗅神经末梢的病变而发生的嗅觉障碍，虽然气流到达嗅区，但不能感受或者敏感度降低。病因：萎缩性鼻炎、外伤、鼻腔手术、某些药物或受污染的空气环境导致鼻粘膜功能受损、放疗、维生素缺乏。

如果经过长时间的治疗和观察，病情仍不能好转，甚至嗅觉功能进一步减退，伴有鼻腔有出血、堵塞、嗜睡、眩晕建议到当地医院做一下鼻窦CT检查，看有无鼻窦炎、早期鼻息肉、嗅神经肿瘤等疾病。

然而今天的一项研究却让人不得不对此重视起来，因为嗅觉失灵可能预示着你的身体出现重大健康疾病了，已经受到死亡的威胁了。在一项针对老年的调研活动中，研究人员发现了一个惊人的“巧合”，如果一个老年人对于气味失去了辨别的能力，也就是说它的嗅觉失灵了，那么在五年内面临死亡的机率非常大。这项研究是由芝加哥大学发起的，他们将这种情况成为“嗅觉功能障碍”，认为患有这种疾病后甚至比心脏衰竭、癌症和肺部疾病更能预测一个人的死亡时间。
这项研究的负责人芝加哥大学的外科副教授杰特·平托告诉大家，失去嗅觉就像将一只金丝雀放进煤矿洞中。煤矿洞并不会将金丝雀压死，而是其他瓦斯类有毒气体会造成它的死亡。嗅觉功能障碍就是这样的一种存在，它本身对健康来说没有任何的影响，但是它的出现就意味着你的身体出现了其他严重的健康问题，导致你死亡的机率却非常大

经常吸入有害气体也是现代人嗅觉下降的重要原因。汽车尾气中的二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等，可损害鼻黏膜，使人嗅觉下降，还可以引起气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病。因此要尽量避免接触有害气体。长期使用滴鼻液，如倍他米松、新霉素等，也能伤害嗅神经而导致失嗅，所以要慎用滴鼻液。

鼻子内部如果生肿瘤，或是因为发炎或因敏感而变得肿胀，造成鼻子阻塞，味道就无法传到嗅神经纤维，因此就没有嗅觉，这种影响一般是短暂的。
病人脑部生肿瘤，或是病人患上精神病，也会造成病人明明嗅到东西，却感觉不到味道，或是嗅觉被扭曲。前者是一种生理病，可以通过割除肿瘤治疗，后者却得利用长期的心理辅导和精神治疗，来除去人嗅觉上的错误幻觉。但一旦嗅神经受损，病人可能就此永久失去嗅觉。

嗅觉是人体感觉系统中最为精致的部分，嗅觉不仅让人的感受更加细致入微，而且对感知周围环境、更好地生存也起着重要作用。可是，有些人却因各种原因导致嗅觉不灵敏甚至嗅觉失灵，严重影响了生活质量。