人体的血管遍布全身，不管是动脉、静脉、毛细血管都是有弹性的，而且血管为了使血液运行通畅，它的内壁都很薄。
但形成动脉硬化的血管，会失去弹性，变得厚又硬，内壁出现粉瘤（粥样硬化巢），这种情况主要是因胆固醇、血小板等物的附着所造成的隆起。于是，逐渐血管内腔变窄，血液运行不通畅。如果没有得到有效的控制，会持续恶化，直至血管完全堵塞。