刑事侦查员力求查明罪犯使用的方法、犯罪的动机和罪犯本人的身份,以及查明被害人的身份,同时还可能要寻找和询问证人。然而,职业侦查员主要注意的是职业罪犯。在查找没有留下指纹或其他确凿证据的罪犯时,往往可以通过分析其惯用的手法取得进展;职业罪犯似乎惯于使用某种伎俩(例如破门而入)以寻求某种类型的赃物,并留下某种标记(例如捆绑被害人的方法)。刑事侦查部门积累这类资料,以及失窃财物的清单,而且随时可以查阅汽车和武器登记之类的公共纪录,和洗衣房及乾洗商店的标志、当铺和转手商的交易之类的私人纪录,以及其他很多类似的纪录。