青铜鼎是我国青铜文化的代表。它是文明的见证，也是文化的载体。鼎是所有青铜器中最能代表至高无上权力的器物。中国最早一统天下的权力的观念就与鼎的诞生有直接关系。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的轻重，标志着权力的大小，所谓天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎。
有意思的是鼎在古代是用来煮饭的，自从掌握了水和火的使用，人们脑洞大开大量地发明创造烹饪工具，饮食方式产生了巨大的飞跃。其中，鼎就是最早被发明出来的那一拨。作为煮食工具，最早出现的鼎一般为圆腹三足，而后渐有带耳的圆鼎和方鼎问世。在陶鼎时代，人们还没有学会使用炉灶，仅是在地上挖一个火塘，点燃柴火，把三足之鼎牢牢地搁置于火塘之上，这样就可以在鼎腹内烹煮食物了。