第四幕：秦衡开牙立府前夕邀娴嫔博弈，胜利而归。娴欲赠以马鞭，然备礼时同宫常在扬佳氏访至，恰听得一句：也算为襄妃尽三分心意。【扬佳南尔，娴嫔】

（自位育斋归时已近昏瞑，午后虎掷龙拿的博弈以我半子的败势而终结，昔日翊坤井亭中坐思残局的少年，以他的桀骜卓荦赢得赌筹。而那赌筹藏于阁中高架之上，是日前已备的立府之礼。若细思起此礼之意，还要以幼时曾阅的一则少年行论起——射飞夸侍猎，行乐爱联镳；荐枕青蛾艳，鸣鞭白马骄。还有什么比之策马挽弓更符少年意气呢。）
“架上墨匣，明儿递去十五阿哥府上罢。”
（青娥应声取物，将珍物现于小桌之上，目色留驻于马鞭片刻后，娥掌则将其玉柄握住，一壁试探般轻轻向前甩去，一壁循着思绪喃喃自语。）
“也算为襄妃，尽三分心意。”
（那日于静憩斋闲叙良久，我颇知她慈爱之心，此枚玉柄马鞭，她或许亦是喜欢的罢。）

（入暮，云蔼障暖，轻寒也渐起了。兜兜转转自御园归时，显见并不甘置回景宁一隅天地，那里比之钿笼无有二异，可我却从非乖屈的一尾雀儿。）
（柔风如约而至，永寿宫门赫入眼眸，仅一刻沉吟，便转了去向）
（一轮弯月将曜不曜地打在恰春扉沿，菱花槅扇分立出两畔光景，徐徐向行，窥内如豆灯苗次第亮起，却并不上前。风挽起窸窸窣窣的声响，我大约聆晰，是在嘲弄这般当决却不决的犹疑。彳亍不定间，宫娥适时打帘而出，退业无路，索性使她探前相引，递一递信儿）
（“也算为襄妃，尽三分心意”。饶是慎之又慎，只言片语也仍贯透蒙胧的碧纱橱，携了对儿翅不偏不倚落在耳中。但只低眉，踩了宫娥的尾音旋出身形）
娴娘娘（近福一福，周全礼数）冒昧叨访，（稍抬了抬眼波）可扰您雅兴了？

（隔着花笼，一豆烛火昂首耀辉、替众人支起堂中温暖明意，而玉柄马鞭与主人同沐于温光下，愈发显得柔和静谧，原即将赠予旁人驰骋于野的它，亦有温情、和蔼的模样。贺物精致，此间尚未来得及仔细观之，便有青娥将静嫔引入，那是同宫而处的敏妃姊妹。）
“皎月初升，尚算不得晚。寂寂清夜有人共叙亦是雅兴，哪里是叨扰呢。”
（夏风随人一并入帘，惊扰笼内一簇微光，那微光与风纠缠磨斗着，终究以胜利者的模样恢复稳健的光华。阿藏于悄无声息的斗争结束后将玉柄马鞭收起，须臾复又捧来恰春堂自作的膳食。）
“静嫔用晚膳了么？小厨房备了甜羹，不如一并尝尝。”
（偏靥以询扬佳，却适时思及女儿家维护窈窕身姿之心，是以先语落去时，则支颐又填一句笑言。）
“虽甘甜，但不腻人的。”

（青玉折枝卉的珐琅掩下炽光，只蒙蒙胧胧陈浮一方，晃明翳色不算，偏这素练的晖不止于此一用，它尚还要在寸尺之地内做一做陪，将座首之人衬得愈发明艳姿妍，却又在遮掩间敛下群芳争魁时的利芒，和煦又柔婉地、使眸前蓦曳两字：慈母。）
（我不善揆度人心，也从弗是人情练达的一把好手，便仅是须臾聆来的一句尾声，甚无瑕将其置于此情此景剖白通彻，不欲做一等一的聪明人，自然肖不来慰心抚绪的解语花）
嫔妾将从绛雪轩回来，那地儿可是个乘凉的好去处
（生怕拿捏不好分寸，遂入紫闱至今，是不爱拂他人好意的。雪颔微敛，粉彩织纹的瓷碗利落搁于几前，挟了夏日特有的清凉，缓渡入肺腑。黛蛾遽展，方显了两分女儿家的娇俏）
娘娘实在贴心，这甜羹里的龙眼乃是嫔妾素爱，只身畔的丫头每每总限制嫔妾进用——（眼波分了一梭予乔松，复又弯了眉眼）您可知为何？

（贺世嗜甜、初霈因自川蜀来遂喜辛辣，冬日围炉而享的滚烫锅子便是她最爱，她们容色清丽、慧若皎月，所谓甜亦或辛辣中千则弊端均未使她们移改喜好，然究竟是何因使得静嫔将青娥之劝诫托于心上？我想——并非是蚀牙此类俗话。）
“为何？”
（玉臂稍向前探，似与来人又近几分，青娥为桌上捧来稍温和护目的一盏绢灯，忽而玉碗、金匙与女子耳际所垂珠珰，具于各自身旁投落摇曳模糊的影。在其将语未语间、错落灯影下，青娥使金匙搅动起碗中甜羹，而后随丝丝温热蕴起的瞬间，窗棂外蝉鸣又起。山眉肇因聒噪而蹙，檀口露一声叹息，只接来青娥手中金匙，有一搭没一搭地拨弄甜汁儿。）
“明儿该嘱小黄门好生捕一捕，夜闻蝉声甚是扰人。”
（因思及幼女，三分不耐后人则将温柔蓄起，偏靥向阿拙诉起慈心。）
“你且瞧瞧，公主是否安稳入睡。”

（因昔年一病，身骨儿多少有损，只诸般不应当，如今也皆可化在这燕谈之中）
嫔妾打小贪食这一味果，惜得一日多食几颗都易滞气上火，且比旁人此时还要火旺三分，口舌生疮事小，却颇有些不堪其扰
（杏手对此自有一套说辞，我闲来信手翻阅药理，倒也知悉寥寥，但滋补养身贯乃后话，刻下惟有戒口欲而矣。非是迨此番话落，方舒了彼时紧上的弦儿，略显松阔一二）
此令是蝉、蛙的天下，幸而这处少水，否则更生聒噪（嫩芽交叠，绿渐成阴，蝉虫有了蔽所，经夏且够折腾。）
（姗姗搁下玉匙，聆及一方慈绪，方觉婉娩迟暮已至更深，业见晚了。鸦睫一抑，徐徐扑下两把扇翳，将眸中浅思柔柔遮下，默至宫娥回话落罢，复笑语）
娘娘慈母心肠，适才那柄珍巧的马鞭，许也是为公主备的罢？

（滞气上火、不堪其扰，原其受制之因乃是少时难抵腹欲所致，然我自少时起于父亲的训诫下，早已聆知克制二字间的苦辛，他是极世故的盛大人、是灌以寸心之严父，却从来不是盛节与盛见心中伟岸之所在。亦是因此，我待隋姜、秦桓乃是捧心之爱，即使丹楹刻桷下偶递威严，业啻是以身作则训之爱之。）
“幸而静嫔直言，否则损及躯体，便是恰春之过了诺。如是明上见了，许亦要斥一声大意。”
（阃闱叙谈至此，自不可以龙眼呈此娇客身前，少顷青娥捧来它物时，恰春之主适才缓缓搅弄金匙，尝星点银汤甘甜。片刻后随乌圆细肉入口之感，耳际递来与玉柄马鞭有关之语，我虽一向磊落辉光下，却不欲于此事上多言。）
“玉柄马鞭，自是赠予皇子合适些。瞧，那个才是予隋姜之物。”
（指节抵向漆柜，其上正落绣至一半的玉帕，此一方帕由七日前至延春阁便已入手绣之，然女艺平平，竟是延至今时尚未完工。）

（多食不得，也将其间缘由禀明，敞亮话儿倒也不甚难言。眼波觑向宫娥碌碌，一时又觉诚此剖白不假，却平白为其颇添烦乱，却是罪过。赧而受下好意，复启檀唇）
多谢娘娘好意，元是嫔妾之过，倒劳您为嫔妾挂心
（玉瓷盏中樨香漫漫，盖清用时，方赏一晌静愉。只多问一句马鞭之言，乃是忆及甫入殿门时的乍略一瞥，经她后语相提，怳也了然，只当是赐予膝下幼子以作往后射御之用，皇胤虽尚岁小，却业有所担当。）
（顺玉指睇向一方罗帕，慈母盛情皆酝于点寸之地，俶尔思及椿萱，亦颇有动容）
绣工琐碎，娘娘也仔细伤眼才是。（施施旋起，向丽人儿正前矮一矮身）今日更深，便不扰娘娘歇憩，改明儿若您得闲，嫔妾再来叨扰

“业只是闲暇时、聊以慰藉罢了。”
（软音愈发细腻温润，直至尾音时已有些若有似无的飘忽，除却如此我又可为秦桓与隋姜付诸甚么呢？所谓慈母之心，大多啻是——无能为力罢了，我亦偶尔因此，恼着滇西盛氏并不显赫的门第。一时两厢静默用膳，寥寥叙着几声赞许双亲的诗赋，当然、偶尔想起时亦会搭上三两永寿的琐碎事，譬如去岁舒妃赠与同宫姊妹的九九岁寒图我并未描完，又譬如今岁的春海棠比往年谢的均早些。）
（日间疲惫混着蝉声袭来，竟使我于聒噪声中蕴出些许困意。自幼我则不喜群蝉嘶鸣、不知是厌其于清夜聒噪的不合时宜，还是厌其身后常随酷暑，总归甚是不喜。然盛见却不同，她爱极了蝉声婉转，有无数个夜里，她甚至曾于我塌侧，强使我闻蝉声入眠，这大抵亦是我厌恶蝉声的其中一则吧。）
（如此秉烛闲叙、疲乏渐露，直至娇客适时辞行，我方遣侍女取提灯来，起身相送。）
“天色渐深，总不好误你归去。路虽不远却也需小心，便使青娥将绢灯提去引一引路吧。”
（蝉鸣跃过窗纱径直飞入凉室，似连烛光亦随其声曳动，我在声声高歌里殷殷叮嘱，将己心的细致柔软尽呈于身前。如此叮嘱既是恰春待客之礼，亦是思及慈宁宫敏妃美言之情。）
“那——明日再会。”
（远山舒展，樱唇吐露温言，她之明日得闲、我之明日再会，业只是丹楹中人人皆道的寒暄之语，不必真希冀明日。少顷送人至阶上则拂帘归室，阿拙亦自隋姜处归来，禀是公主睡的极安稳，至此我方舒下心怀，于洗漱后捧一卷棋谱卧塌而观。）

您早些歇息，嫔妾告退——
（福身辞别丽主儿，稍候便有宫娥掌灯随行，景宁与恰春不过寥寥余步，不消多言指点，挽帘步出后，乔松自接执宫灯，谢其好意。舒展眉目，轻嘱一声）
留步（点颔受她一礼，踩下窈窈淑影，行踏玉阶而归）
（阶下时花和了婉柔月色，蒙蒙嗅之芳香，余韵悠长。怳若这恰春之主儿，纵使夏萦燥闷而至，她也如三月榴风，不疏离、不热络，将此间分寸拿捏极好，妥帖又周到。遂而侧一侧靥，欲赏其芬华好时，却不想好巧将宫娥一句轻叱纳于耳中）
“这可是明日要送去十五阿哥府上的，你且仔细着些”
（步履未顿，却循声睇去一梭秋目，小黄门含混应了些甚么，怀抱墨匣，珍而重之的应退了。仅这寥寥一瞬，便将此间珍宝同适才梨花木几畔的匣盒对上了眼缘。今夜知晓的业已太多了——我只当那玉柄马鞭是送予娴嫔膝下幼儿，尔今看来，倒是一桩未曾道破的误会罢了，而这其间曲折，却非当下即可深究窥探的）
（紫闱种种，悉如波谲云诡，我尚未做好周全的预备，业已身置其中，不堪其扰。纵使有心暂避锋芒，却也在那个雨夜、在其后或有心或无意的机缘中，勘透许多“心知肚明”。譬如这柄将送入十五阿哥府邸的马鞭，譬如那句“为襄妃尽三分心意”）
（便再也无甚赏花闲情，只亟亟行离，甫归景宁时，亦知翊坤妙微又遣人送来好些物件儿，吃穿用度，倒不必内务府三不五时的孝敬记挂，单从蓁蓁那处流水似送来的，当可用上好些日子。尤是将诸般烦乱心思暂浅搁下，且料理这桩琐事去了）