该病病是由炭疽杆菌引起的传染病，常呈败血性。本病的传染源是病畜和其他带菌动物，属人兽共患病。细菌在不良条件下可形成芽孢，在土壤、牧场中的芽孢可存活50年以上。因此，被病原污染的土壤、牧场可成为永久性疫源地。夏季雨水多时，将病尸遗骸冲出，引起本病在一定范围内散发或流行。牛炭疽主要经消化道感染，吸血昆虫叮咬也可播散，动物产品如羊毛、皮张上的炭疽芽孢漂浮在空气中，也可引起吸入性感染。