人物简介：
　　汉宣帝刘询(公元前91年—前49年)，原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙，西汉第十位皇帝，公元前74年至前49年在位。他统治时期，社会稳定，史称“宣帝中兴”。

汉宣帝以一个受苦之身，开拓了一个中兴之世。他设立西域都护府，标志着中央政权第一次对西域的实效管辖；利用匈奴内讧使呼韩邪单于归附汉朝，开启了以朝贡 体系和礼仪制度为中心的“天下世界秩序”的实质性阶段；更为重要的是，他一朝解决了匈奴和西羌问题，使得丝绸之路又迎来一个大发展的时期。

在暗无天日的牢房里，一个女犯正在给一个5岁模样的男孩讲故事，听到高兴处，男孩还会笑出声来。这个孩子已经在监狱里生活了好几年，多亏了监狱里几位处于哺乳期的女犯相助，才有奶水吃。他一直体弱多病，于是大家都唤他“病已”，希望他的病能随风而去。

此时，没有人会预料到，这个羸弱的男孩，会成为未来的一国之君——就是后来的汉宣帝刘询。

命途多舛的继承人
　　刘病已是汉武帝嫡太子刘据的孙子，他出生几个月后，汉朝宫廷就发生了“巫蛊之乱”。太子刘据遭人陷害，被逼起兵反抗。“造反”失败后，太子府上下遭到株连，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被收入郡邸狱(西汉王侯、郡守府邸中所设的监狱)。

当时的廷尉监丙吉可怜刘病已，就偷偷在监狱中照顾他。后元二年(公元前87年)，汉武帝大赦天下，5岁的刘病已得以出狱，住到了曾外祖母府中。不久，汉武帝恢复了他的皇室宗族身份，命掖庭令张贺照顾他。

张贺原来是太子刘据的门客，因怀念旧恩，不但供刘病已读书，还给他娶妻生子。这种平民化的身份， 使刘病已从小就知道人间疾苦和吏治得失，他到处结交朋友，为人豪爽，颇得百姓的喜爱。

公元前74年，无子的汉昭帝突然去世，大将军霍光扶立昌邑王为帝，但没几天，昌邑王就因与权倾一时的霍光发生了严重的冲突，被霍光以荒淫无道之名予以废除。

庞大的国家出现了权力真空，正当大家无计可施时，已升为光禄大夫、给事中的丙吉乘机向霍光推荐了刘病已，极力称赞他的才学与美德。就这样，刘病已登基为帝，并改名为刘询，史称汉宣帝。

汉宣帝即位时，可谓内忧外患：内有权倾朝野的霍光，对皇权是个极大的威胁；外有匈奴等族群强敌环伺，影响政权的稳定。虽然汉武帝曾北击匈奴，“凿空”西域，又开通了西南夷地区，兼并南越，在东北则把汉朝的影响力推及至朝鲜半岛，国力空前强大，但之后李广利对匈奴用兵失败，消耗了庞大的军费开支，逐渐掏空了国库。因此，汉武帝在临终前，曾定下与民休息的政策。

这给汉宣帝留下了两难的抉择：若采取进攻战略，势必耗费巨大的人力物力，社会能否承受？若采取防御策略，则武帝一朝的基业是否会毁于一旦？实际上在昭帝一朝这个问题就存在。几个辅政大臣之间意见也并不统一，其中霍光的意见是采用防御战略。这与处处想要模仿汉武帝文治武功的汉宣帝有着巨大差异。

利用匈奴内讧
　　为了让八方来朝，汉宣帝煞费苦心，他主要做了两件事：一是设立西域都护府；二是使匈奴呼韩邪单于归附大汉。

汉宣帝深切了解西域在汉与匈奴当中的重要作用，于是继续开发西域成了他的首要目标。首先，他推行汉武帝时期在西域的屯田策略，即招募士兵前往边塞耕地、生活。屯田的士兵不仅帮忙解决军队的粮食补给问题，还可以成为一支稳定西域的重要力量。公元前68年，宣帝派遣侍郎郑吉等屯田渠犁，准备粮食，以出兵打击与匈奴相好的车师国(现新疆吐鲁番一带)。第二年，郑吉攻破车师，因功升为卫司马，兼任“护鄯善以西南道使者”，也就是西域都护的前身。

公元前60年，匈奴内讧，其在西域地区的统治者——日逐王归附汉朝，西域成为汉朝的势力范围，原来日逐王在西域设立的僮仆都尉一职被汉朝设置的西域都护一职代替，郑吉为第一任西域都护。史料记载郑吉“既破车师，降日逐，威震西域，遂并护车师以西北道，故号曰‘都护’。”