含元殿是大明宫大朝正殿，位于丹凤门正北龙首原的南沿上。不涉及具体的军国大事，但是规模宏大，仪式隆重，其间逢元旦、冬至，改元、册封太子皇后和会见外国使节时，在这里举行大朝贺活动。殿前至丹凤门间有广场和专供皇帝出入宫城的御道。