（举家入京，不比于兰陵之时，虽今未再经商，不愁银钱，只阿耶多番提醒为人处世之道。阿耶为上代长子，才华横溢，自科举折桂而归。家中以为荣，随之而来，我与阿兄在兰陵地位自然水涨船高。虽不明显表露，到底少年心性沾沾自喜，一时忘了阿耶所言。但入京，方觉山外有山，楼外有楼，一时泄气 。阿耶瞧出，勒令二人于书斋题字习画，静坐稳心以候科举，二人知其意。又一日早，得阿爹日常教导，训毕，放二人出府。我与阿兄终得闲暇，我不耐烦城内喧哗，欲择一清净处，故选白鹿原，于上都东，南山之麓也。又先问阿兄，得其允，乃有今日出行一事。路虽高，于我二人却算不得什么，早年二人亦被阿耶以历练为由，送外一时，其中酸楚只我二人自知。而他，从未娇宠过我俩，总言有芷瑜一人娇养乃可，对此，深以为然。再则，科举将至，我二人如此心浮气躁实不适合参与，是以阿耶将我二人关至书斋，用心良苦，我二人深思之下，亦想通此事。）
：倒是难得清净。
（大抵因昨夜落雨，今日来此之人不多，耳有虫鸣鸟叫，却并不吵闹。）

（因阿娘曾梦白鹤入怀，阿耶对我自也千万重视，他官拜二品，于情于理，身为人子，断无不学无术之理，故自幼起便是亲身教导，待长，政务繁忙，便将我送至先生名下，习经书作文章，先生固有诸多弟子，但作为关门弟子，少不得受到偏爱，而我亦承得阿耶几分天赋，不论师兄弟间亦或者放眼兰陵，同辈之中甚少有人能与我匹敌
此番入京畿，自是为了贡举而来，当初于兰陵乡贡拔得头筹后，阿耶便遣了管家接我二人入京畿，按说依我二人身份，做个生徒自非难事，但阿耶偏生不许，非要我二人自行考上，以此测试我二人能力
原是满心自得，但至京畿后，几番于各地举子较量，方才明白以往未必是人不如我，盖因我身后有萧氏，有阿耶，故而人人在我面前退一射之地，而京畿里头，一块石头都能砸到个皇亲国戚的，泰半举子亦是非富即贵，便远不如兰陵时令人畏惧，也因而对己身的能力又了确切认知，如此差距，怎叫人不失落，更何况还未有调整，便因贡举在前，被阿耶拉去耳提面命的教着，而后于书斋整日苦读作章
今日大抵是因阿耶尚有公务之故，并未如往常一般，而是简单几句便放我二人离开，入京至今，尚且不曾好生放松过，如此机会，又如何可失？说是贡举将近，但若满心沉重，只怕更易失利。）
“耳畔唯有虫鸣鸟啼，也的确清净，此番入京畿，见识了不少举子，砚苏感觉如何？”

：若对外，自然该言，京畿市列珠玑，户盈罗绮，人才辈出，我等入此，多得知己，不胜惊喜。
（至此，并未不妥，再看他，话锋一转）
：对你，该是不必多言，你亦知晓。
（京畿虽好，而使我一时无措。大抵犹如在鹰庇护下幼雏一般，总以那透过缝隙所瞧见的便是整片天，我便是除阿耶以外的第一人。而不欲，鹰敛翼，幼雏暴露于世，乃知渺小。然雏虽幼，亦是鹰之子，血性亦在，见此广大之天，安得缩回其小窝，京畿亦当闯一闯。虽言京畿才子众多，我二人能否于科举中榜上有名不可知，只阿耶虽不言我却可观其期盼。）
：阿耶所盼所忧，阿兄亦当知。
（我萧家祖辈显赫，加有太爷爷行事，弃商育才，终得阿耶折桂一事。我与阿兄虽非萧家长子，却为阿耶之子，其所承所受，自少及明。阿耶先前所为，亦有点醒之意。）
：南北举子一同入京，期间相遇不免有几分暗中较劲的意味。我二人因处萧府倒未体味其中，那接待举子的客栈，想来里头极为有趣。

“我自是知晓，除却你我外，家中其他兄弟，同样亦背负着。”
（萧氏一族，于兰陵之处，根深蒂固，牢不可动，然若于京畿，却资历尚浅，阿耶昔日于吴王门下，而姑姑亦为吴王潜邸旧人，如今吴王践祚，比起显庆之时，萧府荣光更胜，但其中隐有的风险，近来也算看透，府中入仕之人，唯有阿耶，虽如今官拜二品，但难免势单力孤，故而此番贡举，萧氏才有诸多子一同赴之，所谓何，自不言而喻，这也是为何，阿耶要如此费力考验我二人之故。
砚苏之语，将思绪打断，南北之争，并非朝夕功夫，彼时随先生游学，眼见南地多为富庶，学子自也五花八门，有人苦求良师不等，而有人坐拥却慢待，起初心中并非没有不平，但先生却点出其中利害，世间万物，一饮一啄皆有数，寒门学子，因出身贫苦，故借科举登入仕途，好以此改善故乡，而南地固然根深蒂固，但正如此，其内鱼龙混杂，人心不一，真要较量，谁胜谁负，都是未知之数）
“那亦不失为善事，提前较量，对彼此有了认知，也恰好可取长补短不是？”

：阿耶在前，我等也不敢落后。
（于兰陵中，萧氏自显，但在京畿，除阿耶以外，而萧家未足言，太祖父送阿耶入学，所求必不止阿耶一人，当是萧家之子子孙孙。阿耶为长子，幼禀于我二人益多，我与阿兄好歹还能相帮衬，阿耶只他一人独闯，其苦可知。再听他后话，微怔，复一笑）
：阿兄所想有理，只我却以为，若将才学当做科举前的提前较量虽有人从中取长补短，却也有人一时不察先落了下风，失了心神，于科举之时心态不稳，从中落榜，怕是毁了。
（万人皆欲从科举出头，而亦有人心也，于初学心先动，使其心神乱矣，或寻人一而再扰其身休，于科举当日精神不佳，失分寸，以选退。此事，乡贡中多，何况科举，学子纯粹，却也有例外，混入其中，一时不辨。）
：往年此事不再少数，却又无可奈何。
（此事来说，却又做不了什么证据，大多数人只能打落牙齿往肚子里咽，或是从头再来，又或是黯然离开仕途之路。）

“纵然错失了，也总有下次，若是次次都不成，那倒是对方做了好事”
（固有些举子心怀不轨恶意打压对手，诸如挑衅暗讽这些手段，我虽为亲身体验过，但也见过那么些许，但说句不动听的，这事看着糟心，但对有真材实料的人而言，又何尝不是一番历练，若这般挫折都压不住，又如何能面对日后仕途的阻碍？不若趁早离了这风云之地，寻个穷乡僻壤，做个叫人敬佩的先生，虽大富大贵想来不能，但好歹确保平安不是
毕竟朝堂之上波谲云诡，翻出浪来算不得什么本事，能从容进退才是真本领，许因有心引我二人入仕的缘故，阿耶偶尔亦会借助几桩来教考我与砚苏，也因而有了更深的领悟，人有旦夕祸福，诸如先太子一般，明明临门坐拥天下，如今不也一抔黄土，是以这世事无常，没有东西的恒古不变的，纵然身后的有家族支撑，焉知不会有覆灭的一日亦或者不知不觉间沦为弃子，故而唯一的确保的信任的，便只有己身了）
“通天之路本是不好走的，且若是有志者，焉知不能后来居上?”

：阿兄此话，我却不赞同了。
（虽我二人是兄弟，可大抵因在外游学不同所闻，致二人对某些事的看法产生分歧。）
：各人不同，有人可从其中越挫越勇，而成长。却也有人得从官场之中一步步学习，而因不良之人将先行之路断开，便没了这后段之路。再则故意扰人前途，本就让人唾弃。他不成，也该是正正当当的试过不成，而不是其中加了小人作祟。
（若有人才德胜矣，我自然心服口服，行此术也，谓我以恶。又有人心思单纯，从未想过此事，却叫此等人行恶灭了前程。则此等人入官，我亦羞为伍。）
：我知此路不好走，却也不想是因此而止步。再则，我朝选举制所定四样身言书盼本就是所考标准，因被人恶意打扰，精神不佳，体貌自然受损；久未歇息，再被人每日以讨教打乱，言辞自然不畅。这般想来，不好比是断你手腕，无法写文，落选科举一样么？
（而非我为人解，大抵此等看多，又家中若有财，以贿选人，以此神形萎靡面色不佳为由，以其汰，岂不惜。精气养神，落选之人风姿自然不比往年，端看兰陵老家落选学子犹如一日沧桑便可知晓。）

“可纵然顺顺当当过了科举，倘若遇见上官心怀不满，恶意整治又如何？”
（世间万物并不是非黑即白，而官场上的君子同小人，更没法区分，有人贪财恋色，但的确能力出众，而有人爱民如子，却碌碌无为，那对百姓而言，自然是后者好，但对上位者而言，只怕前者更得其心
固然有人是在官场里头摸爬滚打起来的，但那亦是吃尽了苦头，慢慢摸索出来的，所谓的越挫越勇，不正是前途无路，所以自行铺路的，人若到一定绝境，只怕所发挥出的潜力，远胜于平日，如此便是先路断了，也是有法子，而小人作祟，若是自身实力足够，小人又何惧之有？是以砚苏这话，却是孩子气了）
“那说句不动听的，譬如他不打扰你，而是改作收买选人，叫他点你文章不够出众，容貌有碍，字迹难看又如何？若是真有想，法子自有千千万万种，总归还是要遇见的”
（作恶之人的法子，只会层出不穷，你总不能祈祷自己避过一次还能避过第二次，唯有正面迎上，借力打力的想法子破解才是正途）

：我以为，入官场与未入，是两种态度。阿兄，所看，却让我有些不明白你了。
（我不知阿兄何必将事思此，亦不知我二人分开那些年又遭遇了什么，但思，官场虽有不公，于我朝并不多。如阿耶这般官员，不在少数，是以不知阿兄所欲乃如此。）
：阿兄所言，我自然看得清局势,却依旧不服。我能理解，却不以为然。
（我守其道，却不约束旁人。各有各的底线，互相体谅就好，让我认同，我却不行。此法，我依然不觉是对，却尊重阿兄想法。万人有善有恶，有君子立身行事，不为外物所乱。也有为达目标，不择手段之人。而我却以为，万事如何重要，却也不能不择手段。）
：科举一事，本就是大多学子改变前程之事。而那些行恶事，毁人前程之人，不过将这世间更拉黑一些，只是阿兄，就算在黑暗里行事，心里也该有光才对。
（若人人如此想，我难以想象日后人与人之间该如何相处。）

“你若觉不服，那便去设法改变吧”
（但若想此事成功，只怕还需很久之后，彼时的砚苏，当已历经官场风云了，不会如此天真了，总归是要栽些跟头，才晓得这时间不如意之事十之八九，须知，若想改变状况，便必须要手握权财缺一不可，而权财此物，也并不能从天而降，莫名其妙的落至你手中
砚苏说入官场与未入是两种不同之境，可事实上，他们本是一种，为官者，有自身之权，我二人在府中安稳不被打扰，是因依托了萧氏同阿耶之权，故而那些人，即便想使坏，也无法进入，而手中宽裕之人，租了小院，自也隔绝了旁人，这些都是建立在权财上，而出身差又无钱财打点的，入仕之后，也会遇上许多麻烦，甚至会被分至穷乡僻壤，至此不闻其名，这同科举之时被人打扰无差，是以，先天如何，便决定后头的路了）
“如此，我的阿弟可是要去做这光，在照亮阿兄与旁人？白术似乎布置妥当了，过去歇会罢。”
（打趣一句，也顺势将这些揭过，总归，许是因受到，看到的不同，故而我二人想得不同，如此再谈，起龌蹉是不至于，但难免会不悦，今儿原是出府放松，本末倒置却是不美。）