这些开创性的内科医生认为，看到鬼魂并不是外部实体，而是大脑故障或过度刺激的视神经“后像”的产物。对于这些理论家来说，超自然现象起源于心灵最黑暗的角落，伴随着它所有的自我幻想。
幽灵并不是活人眼中的死人，而是一种不可预知的心理所引发的短暂幻觉，通常是由疾病和健康状况不佳引起的。正如埃比尼泽·斯克鲁奇在查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》中对已故商业伙伴雅各布·马利的鬼魂所说：
“你可能是一块未消化的牛肉，一块芥末，一块奶酪，一块做得不好的土豆。你身上的肉汁比坟墓还多……”

但许多人喜欢娱乐这些自我幻想。从1848年起源于纽约州北部开始，唯心论认为死者的灵魂可以与活人交流的信仰在19世纪50年代传到英国，其吸引力之一是它似乎提供了精神世界对我们物质环境影响的可观察的经验证据。
在圣餐会上，人们试图通过一种中等烈性酒与死者联系，这可能会导致家具被抬起来并移动。著名的物理学家迈克尔·法拉第着手澄清这些奇怪的事情。
维多利亚时代的科学家认为他们已经找到了鬼魂的解释，但是公众不想听到鬼魂和幽灵的科学疗法，鬼魂可能在维多利亚时代的英国找到了一个很好的听众
法拉第是一位热心的实验者，他设计了“意识运动效应”，以证明这些现象与鬼魂无关。相反，它是那些参加降神仪式的人无意识的肌肉运动的产物。

来自不同领域的科学家们正在进行“智力的进军”——试图将一个人与鬼魂的经历的真实性降低到“头脑的诡计”，或人类感知的其他怪癖。但许多维多利亚时代的人并不满意。正如我自己的研究所发现的，在维多利亚时代的英国，鬼魂故事和超自然的民间传说继续在城市和农村社区广泛流传。
甚至有些科学家也很好奇。1882年成立的精神研究学会认为，任何事情都不应超出科学研究的范畴，包括超自然现象。在亨利和埃莉诺·西奇威克以及物理学家威廉·巴雷特等受人尊敬的学者的领导下，该学会的成员愿意将他们的声誉建立在他们的发现上。
各小组委员会调查催眠、心灵感应、死亡和鬼魂）。他们的工作有助于揭露欺诈行为，并谨慎地将科学控制应用到调查中。但批评人士抱怨说，他们愿意相信这些想法会产生腐败的影响，这只能使人们重新对鬼魂产生可信的信仰。

正如1882年10月21日《帕尔商场公报》所说：
“科学态度是一种新的、不固定的东西，只有谨慎地避免危险的思维方式，才能保持这种态度。即使是最能干、最科学的观察者，当他们通过“询问”迈出了第一步时，也可能会在完成之前沉到水底。”
尽管有19世纪科学家的努力，鬼魂从未被令人信服地吸引到科学解释的领域。即便如此，在那些据说闹鬼的房子里，电视鬼魂猎人在高科技录音设备上的嘈杂声和静电的噼啪声中读单词也并不少见，这相当于在烛光客厅里移动家具。未知世界的迷人魅力似乎可以确保鬼魂永远活下去。

译自 phys
译者：燃烧北回归线

【部分原文节录】
But many people enjoyed entertaining these self delusions. From its origins in upstate New York in 1848, spiritualism—the belief that spirits of the dead could communicate with the living—spread to Britain in the 1850s. One of its appeals was that it seemed to offer observable, empirical evidence of the influence of the spirit world upon our material surroundings.