王羲之表面上和殷浩都是风流倜傥，视为知己。然而骨子里面，王羲之又敬重桓温。王羲之小时曾被王敦带大，王敦很喜欢他，说：你是我家优秀的子弟，肯定不比阮裕（当时一名士）差。
桓温和王敦都是长着“反骨”的枭雄，《晋书》里就把王敦、桓温的传放在一起。所以王羲之内心和桓温走得更近。
王羲之一再写信给殷浩，劝他和桓温冰释前嫌、握手言和，引得殷浩不爽。然而殷浩被废后，他又被当成了殷浩余党，受到冷落。

一件事成了导火索，那就是他和王述的矛盾。
王述属于太原王氏，在北方，太原王氏地位一直高于琅琊王氏，但由于王导南渡的赫赫功勋，琅琊王氏后来居上。
王述的父亲叫王承，后人没几个听过他的名字，但当时比较出名，被称为“东晋初年第一名士”。实际上天天吃饱了没事干，只是淡泊名利，谈那些云里雾里的玄言。
王述和王羲之的童年非常相似：1、年幼丧父，由母亲抚养成人；2、性格内向，不怎么会说话。
不过他更惨，王羲之13岁开始成名，他一直到了30岁，还默默无闻，被人当成是痴呆。唯一的伯乐是王导，经常称赞他。但是他不仅不感激，还不给恩师面子。王导高谈阔论时，满座宾客都拍手：讲得真好啊。
王述面无表情地说：人又不是尧舜，怎么可能每句话都对。
王导也不生气，和颜悦色地向他道歉。
他有三件事情，在当时比较轰动。
他担任第一个官职是宛陵（今宣城）县令，可能是从小穷惯了，在任上贪污受贿，被列了1300多条罪名起诉他。
王导派人狠狠地训了他一顿。
从此，王述洗心革面，180度大转弯，清正廉洁无人可比。朝廷给他的赏赐，他一分钱不留，全部分给亲戚朋友；家里老房子一住就是许多年，没有重新装修，没有添置新物，一直到死。时人都赞叹他是“奇人”。

第二件事情，朝廷如果任命他新的官职，他想就要，从来不说客套话。如果推辞了，那就是肯定不要这个职位。
他的儿子叫王坦之，名气相当大，劝他：你是不是要谦虚一点？
王述说：你认为我不胜任吗？
王坦之答：不是。但辞让是传统的美德。
王述说：既然能胜任，为什么要辞让！别人都说你比我强，但你肯定比不上我。

第三件事，谢奕性情粗暴，一次对王述很不满，用粗话、恶毒的话痛骂他。王述一句话不说，起身面壁，一动不动。谢奕骂了半天，转头离去，他才回到座位上。
人们纷纷称赞：有涵养、真男人。
王羲之始终看不起这个“笨头笨脑”的“二流人物”。但王述的名气越来越大，王羲之越来越恨，气得爆棚。
王述曾经任会稽内史，因为母亲去世，他回家守丧。继任者就是王羲之。
王羲之经常说：今天要去王述家吊唁，实际从来不去。王述每次听到外面有鼓角之声，都以为王羲之要来了，急忙命令仆人把家里打扫得干干净净，但都失望至极。
一次王羲之突然来到他家门口，王述赶紧穿好衣服出去迎接，却看见王羲之门也不进，扬长而去。此后几年，王羲之一直没有去拜访。

三十年河东，三十年河西。
殷浩被废后，王述服丧期满，调任扬州刺史，做了王羲之的顶头上司。为什么会让他任省级高官呢？因为桓温和王述是亲家，桓温的女儿嫁给了王坦之的儿子。
司马昱为了巴结桓温，起用了王述。
王羲之在家里气得发疯，失去了理智，大骂儿子们，说：正因为你们不如王述的儿子，我的职位才比他低。
已经完全语无伦次。王述的儿子王坦之才华横溢，但王羲之的儿子们王献之、王徽之也不弱。
王述上任后，走访了会稽郡所有的领导，视察了每个角落，却绕开了会稽郡的最高长官王羲之。临走时，和王羲之只说了几句就转身离去。后来不停地派人督查会稽郡的各项工作，刑事的、民事的，搞得王羲之手下的官员疲惫不堪。
王羲之相当于不停地被人扇耳光，他一向清高孤傲，怎么能受得了。
他做了一个奇怪的决定，派人到建康去，请求把会稽郡从扬州单独划出去，单独成立一个越州。但他派去的使者口才太差，陈述理由时，说得乱七八糟，不知所云。
一时成了笑柄。

355年，也就是兰亭之会两年后，王羲之终于心灰意冷，发誓不再踏入官场。从此，53岁的王羲之过着优游自在的生活，登山泛海，基本只忙一件事——采药，常常不远千里，足迹踏扬州。他叹息说：我将来肯定要快乐死。
朝廷见他去意已决，不再征召他。361年，59岁的王羲之在会稽去世。
最后再次回顾一下他的《兰亭集序》，这篇不仅是“天下第一行书”，整篇文字也是玲珑剔透、清新优美，虽然是名士，但否定崇尚虚无，主张积极入世；对生死的感怀叹息，动人心魂。
试举其中几句；
向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣！”岂不痛哉！

意思为：过去喜欢的东西，转眼间，已成旧迹，不能不让人无限感慨。况且寿命长短，听凭造化，终有完结！古人说：“死生毕竟是件大事啊。”怎么能不让人悲痛呢？
当时有人称赞《兰亭集序》可以媲美西晋石崇的名作《金谷诗序》，王羲之感到很荣幸，面有喜色。随着时光的流逝，《金谷诗序》的光芒一点点暗淡下去，《兰亭集序》却在无际的星空闪烁，化成一代又一代人心中的永恒。
相传，《兰亭集序》传到王羲之的后代智永，由于智永出家当了和尚，临终时把它传给弟子辩才。唐太宗为了得到《兰亭集序》，派御史萧翼去骗取真迹。萧翼扮成一个穷书生，带着二王(即王羲之和王献之)的一些杂帖拜访辩才，与他交了朋友，赢得信任。
趁他不注意的时候，偷偷盗走了真迹。辩才得知真相后，已无可挽回，痛心而死。

唐太宗得《兰亭集序》后，命令书法名手赵模、冯承素、虞世南、褚遂良等人临摹几个乱真副本，分赐给亲贵近臣，之后民间也广为临摹。
据说唐太宗很喜欢这幅字，临死前不忘将《兰亭集序》真迹殉葬。也有人说，唐高宗并没有接照父亲的遗愿把真迹埋在昭陵，而是埋在自己与武则天合葬的乾陵。如今流传在世的都不是真迹，全是后人的临摹本。但每种临摹都被视为国宝，其中，最受推崇的是冯承素的摹本。
但因为使用“双钩”摹法，先把原作两个字的笔画两侧勾勒出来，再在笔画内作墨，所以缺乏原作的神韵。
在世人的眼中，他一直被模仿，从未被超越。