那一年雪下得异常多,是近年来没有的。
横在济水上的小石桥也被积雪埋了起来。下午,雪停了,微弱的阳光射进来。
一片银白的世界,淡淡的雪花中,伫立着一位佳人。不知道她是冬天的精灵,还是雪的仙女。在侍女打的伞下露出的侧脸,可以看出她惊人的美貌。分明是等待情人的样子,但她的眼神里却带着忧伤,甚至有些胆怯。
不久,一匹骏马把雪踢散,跑了过来。执缰绳的是东平府兵马都监、“风流双枪将”董平。他在桥头跳下马,向佳人走去。
“──丽芝,来了?”
这是董平上司——东平府的知府程万里的千金──程丽芝。
“好久不见,很想见你。”

董平拉起丽芝的手。像玉雕一样的手,好像在颤抖。董平脱下自己的斗篷给她披上。
两人的关系还没有公开。两人相识是在夏初,董平一眼就把丽芝定为终身伴侣。虽然马上申请了结婚,但是婚约还没有准备好。
“但是,终于得到了机会。”
董平的脸上充满了希望和信心。
“现在,‘大刀’关胜接到了命令,正在进攻梁山泊。但是,好像遇到了困难。如果东平府能借此机会发功,我一定会让你大展身手的。”
那是十天前的事。
董平看到梁山泊方向燃起大火,打算作为援军出征。因为东平府长期受梁山泊之害,董平自认是真正能平定梁山泊的人。但是程太守不让董平出战。
“不久童枢密阁下会有意想不到的援军到达——请稍等片刻。”
程万里前是受雇的门童贯的宅邸门馆老师──子女的家庭教师。由于童贯的推荐,他当上了知府。
作为讨伐梁山泊的指挥官,最先引荐关胜的是蔡京。即使关胜取得胜利,也只会成为蔡京的功劳,对童贯没有任何好处。
围魏救赵古语的本意是,赵、魏双方的战斗力都得到很大的消耗,使最后最大的赢家是齐──的。关胜与梁山泊交战,在两军消耗殆尽的情况下,如果童贯作为援军出征并取得胜利,那么所有的功劳都将归枢密使童贯所有。
“正是这个时候,东平府也要出击。如果你在讨伐梁山泊中立功,当然我也要考虑你和女儿结婚的问题。”
得不到关胜军胜利的消息──这样的报告来了,这是开始不久的事情。
“──是的,丽芝。”
如雪般白皙的皮肤,丝绸般的黑发,弱不禁风的婀娜身姿,仿佛从诗文中脱身而出的完美之美,是天然的奇迹。这样一个爱自己的人,正在依赖自己──这样想,董平的心兴奋起来。
“请相信你爱的董平。”

佳人好像想说什么似的抬起头来,但董平只是抱住了她颤抖的肩膀。
在纷飞的雪花下,侍女朱儿用不安的眼神注视着两人。

北京军正牌军王定领着五百骑的部下,在漫天飞舞的雪花中,出城巡逻。虽然刮来的风很冷,但是妻子给做的带毛皮的头巾很暖和。
突袭北京的一万梁山泊军突然消失了,一个多月。行踪不明。因为“大刀”关胜的突袭,为了梁山泊的救援而撤离是一种合理的解释,但这也不确切。北京军没有懈怠,继续对梁山泊保持警戒。
王定侦察到五十里以外了,但什么异常也没有发现。只是,奇怪地有很多乞丐的身影。那边的大桥下,这边的古寺,各种地点找到小屋挂搭,他们心甘情愿地生活着。
归途,王定在城门附近的彩虹大桥的桥墩停下来了。冬天孩子们赤身裸体,但没有铺盖。他正在巡视,只见十几个乞丐在桥下围着空锅。
“你们是哪里人?”
年长的乞丐,留着脏兮兮的头发,抬起了头。
“各种各样的地方啊。我来自洛州,这家伙在远方的真定啊。”
“啊,去年因为蝗虫的危害,一粒谷子都没有收获,要是在危险的街道上,就会被流放。”
北京有很多原本就有的乞丐。特别是到年末,从贫穷的北方,不能偿还债务的贫民逃离家乡,就有大量的流民涌来。在北京这样的城市里,无论是乞讨,还是吃剩饭,都能勉强生存下去。
“是吗,没看到什么可疑的人?”
“可疑的?”
“比如拿着武器的人……梁山泊的人等等。”
“嗯……”
答案是丝毫没有注意到。王定于是放弃询问,回到了城里。
王定们离开,流民纷纷从怀里拿出一个碗。王定与一群乞丐擦肩而过,他们从街上过来。
“许大丐来了! !”
孩子们欢呼着。
“──都在寒冷中等你呢”
北京丐帮帮主,许大丐跟班的乞丐们也包围着几个大的锅。循着粥的味道,流民们陆续聚集到一起来。
王定没有找到“梁山泊军”,也没有办法。
在进攻北京时,实际的梁山泊军队包括地下兵三千余,其余是乞丐和流民们。如果解散他们,他们立刻回到乞丐群里躲起来。这是一支根本不存在的军队。然后,实际的三千梁山泊军也隐藏于山野中, 融入了流民群。和隐藏军队不一样的是,石勇和段景住将马装扮成商队带到了北方。
“腊八万民粥”,来分发啊。”
流民们陆续在聚集。许大丐分发枣和胡桃熬成的粥,分到他们的有裂缝的锅碗中。
“今天是一年当中最冷的腊月八日──腊八。但是,喝了这个腊八粥就不会感冒。”
“北京已经有几万人了。”
流民们争夺着热粥。
装饰华丽的马车有好几辆,向北京的方向行驶。这是穿着华服的女人们,抱着乐器的艺人们聚集处。他们自豪地悬挂的旗帜上,写着东京千龙万凰社,天下第一歌手鹤乐仙。
最后一辆马车上,坐着一个卓尔不群的年轻人,哼唱着歌。是让人屏息凝神的歌声。

长安有男儿
二十心已朽
没有人知道那就是梁山泊的“铁叫子”乐和。
许大丐的腊八粥也送到了北京监狱里的卢俊义和石秀手里。
蔡庆和蔡福在粥里加了一杯热酒。对于天生冷血的“庆福”来说,这是前所未闻的事情。两人在石秀耳边低语。
“梁山泊在官军的包围下,好像出了大事。”
“你们的事,从东京这说不──只能观察”
石秀端着粥和酒离开了铁窗。
托“庆福”的福,牢内的待遇虽好,但却是阳光照射不到的地牢。老鼠和虱子也没有办法。长期的监狱生活使卢俊义憔悴不堪,像另一个人一样憔悴不堪。他终日躺在草垫子铺成的床上,几乎不吃饭。
石秀叫醒卢俊义,把粥端到嘴边。
“喝腊八粥,有力气。”
“──嗯”
把洒了的粥擦干后,卢俊义挣扎着撑了起来。
“没问题……燕青。”
“我不是燕青。”
看着他憔悴的眼神,石秀想起了杨雄。慢慢地喝着粥,卢俊义喃喃说道。
“刚才好像在做梦……”
“怎么样?”
“夏天的……”
他愣愣地说不下去了。
“我一直忘了,我必须告诉燕青……”
卢俊义放下碗。
“一定是工作太忙了──”

卢俊义闭上眼睛,将身体深深沉入草垫子中。
“出了这里,稍微休息一下吧……”
“差不多该准备元宵了。”
北京留守司梁中书是在正月刚过的时候这样说的。
元宵节是一月十五日,正月过后的第一个满月之夜。装点灯笼,人们尽情享受。北京的灯会以大规模而闻名,吸引了全国各地的观众。
但是,今年有人提议警戒梁山泊,取消庆典。中心是兵马都监,李成、闻达二人。梁中书的意见不同。
“梁山泊的贼也表示因为“大刀”关胜的讨伐,继而随时面临毁灭的危机,不是这样吗?关胜是由岳父推举的,不会有差错。从北京消失的军队,也回到了梁山泊的吧。这就是,围魏救赵的功效。”
“可是,我也不想出现万一。”
“因为这么说,新年的活动也临近了,可是什么事也没有发生过。这样下去,传出我们怕贼的话,北京大名府的威信就会一落千丈。”
梁中书比任何时候都顽固。
“而且今年是闰一月的一年。有两个一月的年份,春天的到来一定会很晚。百姓们担心歉收。越是这种时候,就应该举行比往年更大规模的祭祀,稳定民心。”
这句话的一半是蔡夫人的智慧。蔡夫人想,差不多该让丈夫担任朝廷的要职,回到东京了。她父亲──即蔡京的周围都是她的兄弟姐妹、侄子、表弟们聚集在一起。无论如何,蔡京身边的人都会受到优待。但是因为这次战争,蔡京对蔡夫人的哭诉做出了罕见的反应。
“今年,朝廷也特别带着慰问我们的意思,派遣了小王都太尉。”
“竟然是王都尉。”
王都尉──也被称为小王都尉,全名王晋卿。是天子姐姐的丈夫,也是最亲密的玩伴。
风流皇帝赵佶在政事上依仗蔡京、童贯。但是,这时,年轻的宠臣们开始代替已经处于老年的两人崛起。蔡京的长子蔡攸、宦官梁师成、道士林灵素等都是与皇帝年龄相仿、兴趣相投的人。其中最受信赖的是王都尉。
王都尉出身于名门望族,兴趣爱好也很广泛,但也以喜欢做奇怪的事而闻名。殿前太尉高俅还是城里的一个无靠山“高毬”的时候,提拔他的也是王都尉。
如果那个附马殿下以天子的名义来北京慰问,李成、闻达也不能不点头。
一月十五日,元宵节可不可以进城?──回答这个问题的,是燕青。为了迎接附近聚集的看灯笼的人们,城门整晚都敞开着。每个城门都有看热闹的人排队等候,如果混入其中就不会被人怀疑。
午后,“红发鬼”刘唐把红发塞进头巾里,伪装官吏进京。三三两两逃出梁山泊的人们已经开始潜行。确认他们是否到达了规定的位置,是刘唐的任务。