西南石油大学成立于1958年，是新中国创建的第二所石油本科院校，是一所中央与地方共建、以四川省人民政府管理为主的教学研究型大学。
原名四川石油学院，1970年更名为西南石油学院, 2005年更名为西南石油大学。学校经过50年的建设发展，目前已成为一所以石油和天然气及其配套学科为特色和优势，社会通用专业设置广泛，以工为主，理、工、管、经、文、法、教协调发展的多科性大学，学校学科门类配套，专业设置合理，办学层次齐全，是全国较早拥有博士、硕士、学士三级学位授予权的高校之一。被称为石油高校中的黄埔军校。