御史大夫，负责监察朝廷、诸侯官吏的失职和不法行为，同时也负责保管朝廷的档案文件。御史大夫在御史台办公，由御史中丞协助工作，下辖司法御史，掌管司法案件；监察御史，监督中央及地方官吏；殿中御史，掌管宫廷礼仪。主管监察各郡县官员的州刺史也由御史大夫负责。另外，御史大夫还不定期地派出临时御史，监察军粮供应、河道修缮、农业生产、市场秩序等重要事务。由于御史大夫掌握监察大权，一般官员都对其十分畏惧。当丞相空缺时，经常由御史大夫接任。