中医认为口腔扁平苔藓与“口破”、“口糜”相象，也有认为与“口蕈”、“口癣”类似。其发病与内伤七情，外感风热燥邪有关。例如思虑过度，损伤脾胃，脾失健运，水温内停，蕴而化热，热则生燥，燥胜则干，可导致粘膜粗糙，白色条纹，渗出糜烂；外感风热，入里化火，上蒸于口，亦可加重病情。因脾为后天之本，主一身肌肉，开窍于口；肝主疏泄，怒则伤肝，肝阳上亢，耗伤阴血，更增内燥，故本病常责之于脾、肝两经。祖国医学对本病有疏肝解郁、清热化湿、健脾和胃、滋肾补肝等。