一举两得，何乐而不为。曹操当即派军将献帝接到许昌，虽然依然没有自由，但刘协在曹操阵营中起码能得到安全的保障，衣食无忧，这对于厌倦了颠沛流离舟车劳顿的刘协来说，也算得上是无忧无虑了。
此时的曹操，虽然渴望着权力与建功立业，但从个人情感上而言，想必还没有真正成为那个“托名汉相，实为汉贼”的曹阿瞒，四百余年的炎汉在曹操和荀彧的心中，依然有着一份沉甸甸的分量。

不久之后，献帝任命荀彧为侍中，守尚书令。此时的荀彧，俨然已经成为了汉献帝和曹操之间沟通的桥梁。

与此同时，袁绍正在华北地区大显神通，整个黄河以北的土地被袁绍尽收囊中。此时的袁绍得意洋洋，裹挟余威，准备南下和昔日的发小曹操展开一场决定中国北方命运的大战。
一时之间，曹操军中人心惶惶，许多人反对曹操和袁绍开战，这其中就有大名鼎鼎的孔融。

最终，曾经在袁绍军中待过一段时间的荀彧一言九鼎，他说：“绍兵虽多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不正，审配专而无谋，逢纪果而自用，颜良、文丑匹夫之勇，可一点而擒也。”
在荀彧、荀攸等人的力谏之下，曹操力排众议，调集了所有能调集的兵马，准备与袁绍一决雌雄。

这一次，曹操依然没有让荀彧随军，而是让他坐镇后方，负责后方的稳定与军粮的供应。
曹操为人多疑，能够放心的把自己的大本营交由荀彧打理，足见曹操对荀彧的信任以及荀彧杰出能力的认可。

然而前方的战时虽然有所胜利，但是军粮却日益减少，曹操此时有点想打退堂鼓，他向荀彧写了一封信，描述了自己的意图。荀彧回信道：“今谷食虽少，未若楚汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势谒，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
曹操听从了荀彧的建议，终于在官渡一战中奇袭乌巢，出奇制胜，扭转乾坤。

官渡之后，袁绍病亡，其诸子在家中同室操戈，打得不亦乐乎。曹操认为袁军新败，元气大伤，不足为虑，准备发兵南下攻打刘表。
斩草不除根，后患无穷，荀彧连忙劝谏曹操务必乘胜追击，彻底歼灭袁绍的残余势力。曹操听取了谏言，一鼓作气消灭了袁氏兄弟，彻底统一了整个北方。
此时的曹操，几乎达到了事业的最顶点，风光无两，兴高采烈的向整个天下迈去。

权力带给人的，是无止境的对权力的追求。曹操变了，他已经不再那么地忠君爱国，不再只满足于成为“汉征西将军曹侯”的愿望，他的野心开始一步步的膨胀。
但是，荀彧没变。

曹操攻克邺城之后，有人建议他复古置九州，曹操准备施行时，却遭到了荀彧的坚决反对。
昔者，大禹治水划天下为九州。然大禹乃夏之君，曹操若行此举恐有僭越之嫌。荀彧正是担心如此，才坚决地投下了反对票。

曹操以退为进，不久之后，上书献帝，表举荀彧为万岁亭侯。荀彧坚辞不受，耐不住曹操的再三要求，才勉强接受了这个爵位。曹操甚至把自己的女儿嫁给了荀彧的儿子，和荀彧结为了儿女亲家，对荀彧恩宠与信任达到了极致。
然而，这一切的一切，都不过是曹操的一厢情愿罢了，破镜难圆，人情亦然。

此时的曹操已是大汉的丞相，位极人臣，除了皇位之外，献帝再也没有能给他的东西了；而曹操的蛋糕越做越大，即使他不想有更进一步的打算，手下之人也会推着他一步一步地迈向权力的顶峰。
此时的荀彧变得进退失据，他既不能离开曹操，也不能放弃自己匡扶汉室的志向，任曹操朝着权力的巅峰一路奔去。

可以说，此时此刻，曹操和荀彧，已是一盘死局，等待的，就是那根点燃终章的导火索。

时间推移到了建安十七年，在董昭等人的建议与谋划下，曹操封魏公的提案被摆上了议程。

从侯位到公位，表面上看只是爵位的提升，然而，背后的政治逻辑却是曹操有了独立建国的权利，从此之后，曹操与汉帝就不再是简单的君臣关系，而是诸侯国与宗主国之间的关系。这种关系我们再熟悉不过：周天子有名无实，诸侯王各自为政。

一旦曹操封魏公，那么之后的扩大封地，进封王爵，甚至是代汉自立，不过是顺理成章，水到渠成。作为王佐之才的荀彧不可能不明白这一点。
无论在献帝眼中，还是曹操眼中，荀彧都是可以委以重任的心腹，在朝中的地位无人可比，如果董昭的提案想要顺利通过，就不得不先说服荀彧。