璋在推翻了元王朝的统治后,曾采取一系列恢复生产和发展经济的措施。同时他也乘战胜之威,建立起极为完密的户籍制度,以掌握和控制全国的人口。早在洪武三年(1370年)天下底定之初,他就发布了如下这道很有名的白话谕旨:
“说与户部官知道:如今天下太平了也,止是户口不明白俚。教中书省置下天下户口的勘合文簿、户帖,你每(们)户部家出榜,去教那有司官,将他所管的应有百姓都教入官,附名字,写着他家人口多少,写得真着。与那百姓一个户帖,上用半印勘合,都取勘来了。我这大军如今不出征了,都教去各州县里,下着绕地里去点户比勘合。比着的便是好百姓,比不着的便拿来做军。比到其间有司官吏隐瞒了的,将那有司官吏处斩。百姓每(们)自躲避了的,依律要了罪过,拿来做军。”
朱元璋令行禁止,因而洪武年间的户口统计也是最为可靠的:全国约1,000余万户,6,000余万口。而从留存至今的当年户帖来看,丝毫也不比现代的人口普查报表逊色。