道教用符水治病的历史，最早可追溯到远古时代，历史上关于用符水治病的记载也有很多。
如《三国志》云：“张鲁在汉中行五斗米道，以符水治病，致米一斗，疾苦立愈，奉者甚众。”
明太祖时期，为了驱散瘟疫，张正常天师书巨符、焚之入井，引得百姓争相汲水，病情得以控制。朱元璋为褒奖天师，特在井上建亭，号曰“太乙泉”。