西方正史中最著名的神话飞行者是伊卡洛斯和代达罗斯。在罗摩传中，半人半神兄弟Jatayu和Sampani飞得过于接近太阳而殒落。还有公元前500年的不列颠国王Dladud，蒙茅斯的杰弗里(英国历史学家)提到，他尝试从伦敦的寺庙Trinovantum起飞，并在跌落中死亡。

公元800年代的博学家、诗人和发明家，安达卢西亚的Abbas ibn Firnas，也被认为尝试了飞行。根据摩洛哥历史学家Ahmed Mohamed al-Moquarri，“他为此目的用羽毛覆盖自己，在身上连接了一对翅膀，然后，从高处跳进空气，根据目睹表演的几位值得信赖的目击者的证词，他就像一只鸟一样飞行了相当一段距离，但在降落回出发处时，他严重弄伤了背部，因为不知道鸟类是用尾巴降落的，他忘了给自己配一条。”

中世纪历史学家马姆斯伯里的威廉所著的《盎格鲁国王史》中描述了公元1125左右的马姆斯伯里的Eilmer修道士，他在手脚上安装了翅膀并从马姆斯伯里教堂的塔楼顶部跳出去：“他是同时代中博学的人，年事已高，年轻时做过很多冒失大胆的行为。它通过某种我很难知道的方法，在手脚上插上翅膀，就这样，他把寓言当作真实，认为能像代达罗斯一样飞翔，他在塔顶驭风飞行超过一弗隆(201米)。但被狂风气旋所纠缠，他跌落下来，摔断了两条腿，余生中一直瘸着。他曾总结他的失败原因为忘记给自己弄一条尾巴。”

17世纪的奥斯曼土耳其时代，土耳其旅游家艾弗里亚·赛勒比（Eviliya Celebi）编著了一部土耳其语的旅行记，名为《赛亚哈特纳姆》（Seyahatname），书中第一卷记载了这样一件飞行的故事，据说在苏丹穆拉德四世在位时的鄂图曼帝国时期，在1638年一位名为赫扎芬·艾哈迈德·赛勒比（Hezârfen Ahmed Çelebi）的年轻博学家，利用一对人造大翅膀，爬上了金角湾畔的加拉达石塔（Galata Tower）上，飞越博斯普鲁斯海峡，在对岸于斯屈达尔（Uskudar）的窦根希乐（Dogancilar）广场平安着陆。他的杰出成就，远在莱特兄弟发明飞机之前二百年，而且成功地飞行超过两公里；为这壮举让苏丹奖励了他1000金币，但由于宗教领袖和宫廷顾问的反对，赛勒比被流放到阿尔及利亚，两年后以31岁之龄客死他乡

奥托·李林塔尔(也被称为滑翔机国王)在1891年成功地起跳并滑翔了约25米。山坡上约10米/秒的上升气流能使他在空中保持静止不动被拍照。“在1893年，他在里诺夫山成功飞行远达250米，这个纪录直到他去世都没有包括他自己的任何人打破。”